荒れ畑再生、ワサビ産地に

　 地球温暖化などの影響で生産量が減っているワサビを、荒廃した畑を再生して本格的に栽
　　培しようと、宮城県北部の農家らが奮闘している。　ワサビは沢などでの水栽培で知ら
　　れるが、日光が当たりにくく湿気のある畑でも育つ。　加工会社が新たな生産地として
　　冷涼な宮城県の山あいに目をつけた。　栽培農家は「地域の特産品にするのが目標だ」
　　と意気込んでいる。

　「ずっしりしているね。こんなに大きくなると
　は」。６月中旬、同県加美町の農家、”氏家さ
　ん”は初収穫した。（左の写真）”畑のワサビ”を
　手に笑顔を浮かべた。すり下ろして食する部分
　の「根茎」は、水栽培のものに比べて小さいが
　植物としては同一だという。県の実証事業に参
　加し、２０２２年１１月、使っていなかった畑
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　にワサビの苗を植えた。
　　この日は順調に生育した箇所で近隣農家らの手助けを受けて収穫。　根茎と、葉っぱに
　　　つながる「葉柄」の計約３００㌔を岩手県の加工工場へ出荷した。

　　林野庁によると、２２年のワサビの全国生産量は約１６３５㌧で、うち４割が畑栽培だ
　　　った。　都道府県別では、安曇野市が産地として有名な長野県が１位、伊豆半島で栽
　　　培が盛んな静岡が２位、畑栽培が大部分を占める岩手が３位につけ高知、島根などが
　　　続く。　上位３県で８割を占めた。　ただ全国生産量はここ１０年で４割も減った。　
　　　温暖化や農家離れが原因とみられる。

　　宮城県の実証事業は食品メーカーの金印（名古屋市）の要請で始まった。　同社によると、
　　　ワサビは海外需要が高まっており、新たな産地として着目。　同社が全て買い取り、
　　　業務用のおろしワサビに加工する。　氏家さんは「特別な農機は要らず、他の作物
　　　の繁忙期とも重ならない。　手間が少なかった」と振り返った。　宮城県北部では
　　　氏家さんらが今後も栽培を続けるという。

　　県によると、辛み成分の効果か、対策しなくても野生動物による食害がなかった。
　　　県北部地方振興事務所農業振興部の”伊藤技術次長”は「荒廃した畑が宝の山に生ま
　　　れ変わる。　どんどん新規参入してほしい」と強調している。
　　農業も皆で知恵を出し合い考えるとアイデアは出てくるんですネ‥関心しました。