懐かしい写真が29日、FBに投稿されていた。
元カワサキUSAのモトクロスワークスライダー”Jeff Ward ”が、当時のワークスマシン’84KX125に乗っている写真だった。
Wardy Rides Again! Jeff Ward Rides '84 KX125 National Championship Works Kawasaki - VTG Iron Project
世界のプロスポーツ界では、長期にわたって同一チームの第一線で活動し続ける選手、つまり入団から引退まで同一のチームで活躍した選手を指すとされる「フランチャイズプレイヤー」は非常に珍しく、知っているスタープレイヤーは、MLBではヤンキースの”Derek Jetery”が有名。モトクロス界では、リタイヤするまでカワサキ一筋で戦った、”Jeff Ward”もその一人。Jeff Ward はワークス入りからリタイヤまで同一チームでレースをした、「Kawasaki Racing Team」のフランチャイズプレイヤーだ。
そこで思い出したのが、1992年、Jeff Ward がリタイアした際、「お別れパーティ」を明石のカワサキ本部主体で開催したこと。その写真があったはずと探したのが下記写真。当時の高橋事業本部長をはじめ本部の幹部全員が出席され、当時のMX開発部隊や全日本とUSMXチームも同席した。中央、赤ちゃんを抱っこしているのがJeff Wardでその隣が奥さん。向かって右端にJeff Ward の母親だったと思う。
RacerX 誌は、数多の綺羅星のごとく輝く米国モトクロスライダーの中、 AMA MOTOCROSSERS: #4 JEFF WARD として史上4位に位置付けている。
その巻末に、
「His amazing career would finally come to an end in 1992, with Wardy―
still a Kawasaki factory rider―winning his second-to-
last outdoor national with a win at Steel City」
として、ワークスライダーとしてまだまだ十分な高い能力がある中のでリタイヤとしている。
