＜チングルマ（稚児車・珍車）＞ 白梅に似た花 一見草花、実は歴とした落葉低木

【花後の冠毛が風車状に、別名「チゴノマイ」「イワグルマ」】

　バラ科ダイコンソウ属（チングルマ属などとする説も）の高山植物。７～８月頃、白い梅の花に似た５弁花を上向きにつける。高さ10～20ｃｍ、花径は2.5ｃｍほど。中央部分は無数の雄しべ、雌しべで鮮やかな黄色。その可憐な花姿から一見〝草本〟と思われがちだが、歴とした〝木本〟の落葉低木で、枝が地面を這って広がってお花畑を形成する。

　本州中部以北の高山帯から北海道、カムチャッカ半島、アリューシャン列島にかけて分布する。雪田植物の１つで、雪渓の縁や砂礫地などに生える。群落地として有名なのは大雪山旭岳、八甲田山、秋田駒ケ岳、白馬八方尾根、立山室堂平、木曽御嶽山など。立山周辺などに自生し、花びらがうすいピンク色を帯びたものは特に「タテヤマチングルマ」と呼ばれる。

　花が終わった後、雌しべの花柱は伸び続け、赤紫色を帯びた綿毛状になる。長い綿毛が風にそよぐ様を稚児（子どもたち）が遊ぶ風車に見立てて「稚児車」となり、それが「チングルマ」に転訛したといわれる。一方で、「稚児車」は縁が丸くてかわいらしい花弁が車輪のように５枚並ぶ様子に由来するとも。

　別名「チゴノマイ（稚児の舞）」「イワグルマ（岩車）」。長い綿毛を持つ種子は風で遠くまで飛ばされ、紅葉の時期を迎えると山肌を赤く鮮やかに染める。それもチングルマの見どころの１つ。「チングルマむらがり咲いて未知の夜へ」（飯田龍太）。「チングルマほおけて風にゆれていき　父がめんごい花だと言いき」（鳥海昭子）。（写真は愛知県のＳ・Ｅさん提供。㊤北アルプス穂高・涸沢カール、㊦御嶽山）