吉田のうしおに

いつからか、吉田は宇和島市に合併され、宇和島市吉田町となった。
吉田町で、今でもうしおには出ているのだろうか？と気になっていた。
親の話では、春と秋の八幡様のお祭りに「うしおに」は出ていた、と聞いていた。

だが、ネットで調べても、宇和島のうしおに祭りは出てくるが、吉田のうしおには見つからない。人口が減って、ひょっとしたら、小さな町吉田では、もう「うしおに」は姿を消したのかも、と心配になった。吉田の「うしおに」は宇和島の「うしおに」よりも、毛作りで、立派で、暴れ牛だ、と聞いていたから、もし、そうだったら、残念だ。

そう思って、吉田町に電話をしてみた。「今でも、吉田町でうしおには出るのですか」係の人は若い人で「自分は知らないです。聞いたことがないです」という返事。やっぱり、吉田では出なくなったのだろうか？

「産業振興課の人に聞いてもらったらわかりますが、今日はお休みです」。あ、土曜日だった、と気づいた。電話に出た人は、臨時の番をしていた人かもしれない。吉田の町には詳しくないかもしれない。平日に改めて電話をした。

「今でも秋のお祭りに出ていますよ」とのこと。ああ、よかった、よかった。
今年は（例年なのかもしれないが）、11月3日の祭りに出るそうだ。うしおには1体だけ。

その写真がほしい、と無心したところ、吉田町の観光パンフレットと電話を受けた人が個人で写した「うしおに」の写真を大きく拡大したものを10枚も送ってくれた。感謝です。やっぱり、吉田町の人は親切だ。ありがとうございました。

「うしおに堂」といっても、「うしおに」って何？と聞く人がほとんどで、愛媛の人以外はわからない。で、写真がほしかった。うれしい。

吉田の「うしおに」は吉田の貴重な文化遺産だ。いつかは、自分でも写真をとってみたい。

吉田はとてもいい田舎です。今や、どの地方の田舎にいっても、全国共通のスーパーがあり、風景はどこも同じ。でも、ここは違います。愛媛の穴場かもしれません。吉田藩の陣屋町で、古い町並みが残っています。静かで、ゆるやかな時間が流れています。1度、来なはいや、吉田町。