追い込み（９）

大統領を玄関で迎えるスクールバンドのリハーサル。警備に参加していた陸軍兵の指導も加わり、今日だけで何十回と練習を行っていた。姿勢、歩幅、足の角度と的確な指示が飛ぶ。和ませようと笑いかけても、子供たちは真剣そのもの。午後からも暗くなるまで、練習していた。

国家を歌う生徒の合唱チームも、警察音楽隊関係者の指導を受け、音楽室で練習。式場となる体育館での朝のリハーサルでは、か細かった歌声が、夕方には中庭に響き渡り、その必死さが胸をうった。学生時代を思い出す。

写真の右奥に見えるのは、銘版とそれを覆ったカーテン。大統領が最初に行う除幕式に使われるのだが、彼のスタッフから前日の今日になって、カーテンのデザインやり直し命令を受ける。そんな細かいこと！を主張するが、除幕式がメインのイベントなので、向こうも引かない。

ここはコロンボでもなく、Batticaloaの町まで車で２時間かかる田舎。しかも今日は祝日でほとんどの店は開いていない。うちのスタッフと相談して、何とか生地を購入し、奥さんにミシンで縫ってもらう。夜７時前に運びこみ、取り付けて完成したのが夜の８時。手伝ってくれた皆、ありがとう！