ようやく振り返る WBC 神様 仏様 岩隈様 日本 5-0 キューバ

ある著名な野球評論家のコラムを思い出す。　
エースとは何か？ただ年間20勝をコンスタントに挙げる投手ではない。重要な試合で、ここ一番と言う試合で必ず好投してくれる“頼れる投手”をエースと言う。　と書かれていた。その評論家は今は楽天ゴールデンイーグルスの監督を務めている人なのでその行には重みを感じた。

3月17日。日本が奉重根義士に再び捻られ準決勝進出の為にはキューバに勝たねばならなくなった時。悲観主義的な私は下記の様な思いが頭上を巡っていた。

キューバは過去40年、世界選手権、五輪と言った主要大会で決勝進出を逃した事がないらしい。 Game 1では 6-0 で完勝しているとはいえ、相手は世界大会を何度も勝ち抜いてきた兵。あぁ今度は…..日本がキューバに負けたら….韓国地元紙の見出しを想像した。“日本野球は終わった。”　“韓国の時代” 　“やはり野球も韓国が日本を支配……” 　　あぁ岩隈、頼むぞ岩隈。　こんな時だけ頼るとは本当にいい加減な神頼み…だな…と悔いた。

しかし、彼はやってくれた。正に日本野球界を救ってくれた快投を披露してくれたのだ。　昨シーズン28試合に登板し21勝4敗防御率 1.87 文句なしの沢村賞受賞。そして投球回数は201回 2/3 昨シーズン、１２球団最多投球回数はクラシンガーの 206回。他に200回以上投げた投手は岩隈の他にはダルビッシュしかいなかった。この投球回数の評価は分かれるだろうが、参考までにあの江川卓の全盛期 1980 年は 261回 1/3 , 81年 240回 1/3 ８２年が２６３回　 1/3 年間に投げていた。その当時でさえ彼の事をマスコミはこぞって“週休５日制投手”と表現していた。　

この日のキューバのスタメンは捕手がペスタノ。Game 1 ではスタメンマスクを被り、
3打席目で代打メリーニョが送られ続くメキシコ戦ではそのメリーニョがスタメンであったがこの日本戦ではまたスタメンに。　メキシコ戦では11安打を放ったキューバチームの中でメリーニョは3打数無安打。4打席目にまたペスタノが代打に送られた。
1塁手はアンデルソンがそのまま7番に入る。この前の試合まで .143 だったのが気になるが。　2塁にはGame 1 ではグリエルであったがこの試合はオリベラが1番で出場。オリベラは前のメキシコ戦では2安打1打点。そしてグリエルが3番で3塁に入った。遊撃手はパレが9番。外野はレフトがセペタ。 Game 1 では3番で3安打そしてメキシコ戦では4番に座り3安打4打点。この日本戦では4番に。中堅はセスペデス。Game １は1番だったが次のメキシコ戦は6番。そしてこの日本戦はグリエル、セペタに次いで5番に。　右翼はGame 1　と同じ6番に入るデスパイネ。 Game 1 では4打席無安打2三振だったせいか続くメキシコ戦では出番が無かった。メキシコ戦の外野陣は左翼セペタ、中堅マーティンそして右翼がセスペデス。　
Game 1 では出番のなかったマーティンがメキシコ戦で1番打者としてスタメンし2安打2得点。しかし日本戦はベンチスタート。メキシコ戦の2安打よりも3三振が響いか？　そして指名代打にはエンリケ。 Game １では3塁に入っていた。　日本戦に向けて守備位置と打順をいじって来た。　

　　　　　　　　

一方の日本は1番のイチローは変わらず、2番に中島が風邪から復帰。3番には青木前のキューバ戦、前日の韓国戦に続いて入り、4番には稲葉が抜擢され。そして前の2試合4番だった村田は5番に。小笠原も打順が一つ下がり6番。そして下位打線、福留、城島、岩村がそれに続いた。　

　　　　　　　　　

キューバの先発はマヤ。 Round 2 では最初のメキシコ戦に4番手として登板し2回を投げて1失点。久々の右投手と対戦する事に。　イチロー、中島を討ち取った後青木がカーブをうまく掬いあげてセンター前に弾き返す。マヤはどちらかと言うと技巧はらしくストレートはボール球以外は140kmが出ない。　攻略のチャンスはあるなぁ..と思うも稲葉のカウント 0-1 から青木を牽制で刺す。またも嫌な立ち上がりとなった。

しかし岩隈はそれに動じない。オリベイラ、エンリケスを変化球で内野ゴロに仕留める。この間わずか投入数は4球。続くグリエルは初球の外角変化球をセンターに打ち返し出塁する。 Game １でもグリエルは岩隈からヒットを打っている。ここでこれまで20打数12安打3本塁打の4番セペタを迎える。北京五輪では日本戦ダルビッシュからタイムリーを放っている。しかしここは初球外角変化球、2球目インサイドのストレートで 2-0 と追い込み最後は外角低めの変化球でピッチャーゴロに打ち取った。キューバの打者は早打ちが目立つ。初回は打者4人に対して9球。2回も2死までわずか3球。それだけ岩隈のコントロールがいいのか….　しかし次のアンダーソンに 0-1 からインコースのスラーイダーを上手く腕を畳んで右翼線に打ち返され2塁打とされ、ベテラン捕手のペストロを打席に迎える。今大会はこれまで11打数4安打であったが日本戦は2打数内野安打１。北京五輪では4打数1安打であった。ここは岩隈が 1-1 からインコースを詰まらせてショートゴロに討ち取った。　その前のインコースのフォークで空振りを取ったのが大きかった。

　　　　　　　　

一方のキューバ先発のマヤも立ち上がりは悪くない。初回は12球、2回は9球で無失点。3回は先頭打者の福留に7球を要したがレフトフライ、続く城島はセカンドゴロに打ち取られ、岩村はピッチャー返しの内野安打で出塁し続くイチローに期待がかかるが外角のボールを当てただけのショートゴロに倒れた。イチローまだまだ調子が出ないか….　と言う印象。でもこの回はマヤに23球を投げさせた。

　　　　　　　　

そして岩隈は更にエンジンがかかったか3回は11球で3者凡退に抑える。打順が一巡して上位に回ったがオリベイラ、エンリケを内野ゴロに打ち取った。そして4回に日本が先制する。先頭打者の中島が倒れた後、青木、稲葉の連打で一死二、三塁とする。青木は 2-3 まで粘ってストレートをセンターに弾き返し稲葉は 0-1 からストレートをライト頭上に打ち返した。　マヤはコントロールが良いが変化球ではきわどいストライクが取れない。しかし続く村田は力み過ぎたか初球を打って浅いセンターフライ。　マヤがガッツポーズをとる。これでチャンスが潰えたかと思ったが小笠原が2-2 から6球目の落ちる球を打ち返す。打球はセンターセスペデスの頭上を襲う。セスペデスは一旦は足が止まり捕球態勢にはいるもボールを落とし2者が還った。霧に目測を誤ったか…. マヤも 2-0　から外角に3球続けストライクが入らず変化球を投じたがそこを小笠原に捉えられた。　

　　　　　　　　　

ここでマヤは降板。63球を投げた。　その直後の4回裏、3番グリエル、4番セペダを3球でそれぞれ内野ゴロに仕留めた後、続くエラーをしたセスペデスをストレートで歩かせてしまう。更にデスパイネに 1-1 からのアウトコースをセンター前に運ばれ、前の打席で2塁打を放ったアンデルソンを迎えた。初球ボール。　2球目をインコースに落として空振り。ここで1塁に牽制を入れ、外角のフォークボールで空振り、顔の前を通過する 143km のストレートでのけぞらせ、外角とインコースのフォークをバットに当てられファールとされた後更にフォークを投じて空振り三振に仕留めた。　この対戦は見ごたえがあった。
こうなると追加点が欲しい。5回表は先頭の岩村が四球で出塁。続くイチローは何と初球をバントを試みる。打球は小フライとなりグリエルがダイビングキャッチ。すかさず1塁に送球されるがここは岩村が何とか戻りゲッツーは免れた。不振をかこうイチロー。送りバントは解かるが2番手 Y ゴンザレスはコントロールが悪かったのでもう少し球を見てもよくは無かったか…. 続く中島は9球投げさせ四球を奪う。　牽制球を3球も投げさせた1塁走者の岩村のリードも効果的だった。　そしてこれまで2安打の青木を迎える。　ここでキューバベンチはY ゴンザレスに替えて右腕のヒメネスをマウンドに送るが青木は 1-1 からのストレートをセンターに打ち返す。セスペデスの守備位置からみてホームはクロスプレーとなるかと思われたが返球がやや右にそれ、岩村のスライディングも良く追加点が入った。

　　　　　　　　　　

この1点は岩隈にとっては大きな追加点だったと思う。5回裏は２死からオリベイラに安打を浴びたが後続を10球で断ちこの回も無失点で終えた。 5回から登板して1点を失ったキューバ3番手のヒメネスは次の回も続投し小笠原、福留そして岩村を3者凡退に切って取ったが日本の3者問題はこの回だけであった。それでもこの回だけで32球を投げさせている。
5回まで57球無失点の岩隈は6回も先頭打者の3番グリエル、4番セペダの2人を8球でそれぞれ内野ゴロに仕留める。ただグリエルには落ちる球を2球見送られ３ボールにまでなった。そして続くセスペデスには 0-1 から外角低めの変化球がやや中に入りライトに流し打ちをされ3塁打を許す。先ほどの痛恨のエラーを取り返したかったのか猛然と2塁を回るセスペデスが印象的だった。そして前の打席でセンターにシングルヒットを打たれたデスパイネを迎える。岩隈が一度構えに入ってから打席を外す駆け引きを見せたデスパイネであったが初球はアウトコースボール球を空振り。
前の打席で安打した外角に手を出したがそれよりボール一つ外に外したバッテリーにまず軍配があがると2球目はインコースに食い込むシュートに中途半端にバットが出て1塁線に緩くボールが転がると落ち着いて岩隈がマウンドを降り自らボールを掴みデスパイネにタッチをしピンチを脱した。　
7回、キューバのマウンドには3番手のヒメネスが引続き上がったが先頭打者の岩村を歩かせイチローを迎える。1塁走者の岩村が気になるか牽制を3度も投げる。そして1-1 から真ん中低めに落ちるボールをイチローが叩くとボールは大きく弾み1塁手アンダーソンの頭上を越えてライト前に転がる。岩村は好走で3塁を陥れる。 1塁にランナーがいた為1塁手のアンダーソンがベースに着いかねばならなかった故のヒットであった。打球の勢いもあまりなかった。ツキがあったがイチローのアメリカラウンド13打席目にしての初ヒットであった。
マウンドにはまだヒメネスが残っているがそれは続く青木が右打者だからだろう。しかし青木は 1-1 からレフト外野まで“運ぶ”フライを打ち上げ岩村が生還。これで4点差になった。　2点を先制後1点ずつ追加点を挙げる展開にこれでキューバはもう日本を追い上げる力は残っていなかった。 

                        

7回から登板した日本の2番手杉内は先頭打者の代打メリーニョを 2-3 から外角ストレートで空振り三振に打ち取ると残りの3イニングを岩隈と並ぶ投球内容を見せる。32球で4三振そしてランナーを一人も出さなかった。　北京五輪の準決勝韓国戦では先発するものの４回に突然連打を浴び 2/3 でマウンドを降りただけにこの大会に賭ける意気込みも強かった事だろう。

　　　　　　　　　　

打線の方も最終回にはイチローが5番手ガルシアからセンター越えの3塁打を放つなど復活の狼煙を上げる。復活したのはイチローだけではなく、前日奉重根義士に抑えられた打線そのものが8安打そしてそつのない繋がりで5点を挙げ、今後も期待される事に。

　　　　　　　　　　　
だがこの試合の立役者は先発の岩隈だ。6回を投げて被安打５も無失点。奪三振２ながらアウトカウント18のうち内野ゴロが15。霧にむせぶ大気にボールを飛ばさないピッチングは見事の一言。さすが沢村賞投手だ。

               

だがキューバ打線も早打ちが目立ち過ぎた。岩隈は肘や肩に不安があるので球数は限られている。もう少し待球作戦に出てもよくは無かったか？　スポーツの世界にアマチュアリズムがなくなりつつありプロと対決する機会が皆無に近くなることによりアメリカ、日本、韓国とは徐々に水を開けられて来るのだろうか？？キューバが野球の世界大会で2位以内に残れなかったのは1951年のワールドカップで3位に終わって以来のこと。1952以降40の国際大会で33回の優勝を誇る、1939年に初めて世界選手権に参加して以来49の大会で38のタイトルを勝ち取ったキューバの落日の始まりか……. キューバのペレス監督は試合後の記者会見に姿を現さなかったとのこと。　そしてカストロ議長は大会後“嘆きのコメント”を出したらしい。

勝ったから言うのではないが、キューバには弱くなって欲しくない。もっともっと強いキューバでいて欲しい。さもなくば野球の世界選手権がなりたたなくなる......少なくとも野球選手の世界では “開放” してくれないかな………. そして次は今大会4度目の日韓戦だ。　だが韓国は次は本気で来るかな？？…….