シャルケ・篤人、日本代表招集へ

内田、代表復帰へ　監督ラブコール実った

日本代表に復帰することが明らかになった内田

　日本屈指の右サイドバック、シャルケＤＦ内田篤人（２６）が１１月の親善試合２試合で日本代表に復帰することが２７日、明らかになった。日本協会がこの日までにホンジュラス戦（１４日、豊田ス）、オーストラリア戦（１８日、ヤンマー）に備え招集が決まった海外組が所属するクラブにレターを発送。シャルケにも届いたことで、代表での去就が不透明だった内田のＷ杯ブラジル大会以来の代表復帰が事実上決定した。

　経験、実力、人気、全てを兼ねそろえた右サイドバックが、青いユニホームに再び袖を通す。この日までに日本協会が内田の所属するシャルケ側に１１月の親善試合２試合に招集する旨を記したレターを送付したことが判明。日本代表ハビエル・アギーレ監督（５５）も熱望した男の代表復帰が決まった。

　内田はザックジャパンで不動の右サイドバックとして活躍したが、Ｗ杯ブラジル大会で敗戦が決まった直後「（代表引退を）考えてます。ちょっと前から、ずっと考えていたこと。人には言ってなかったけど」と明言。その後、明確な意思表示をしていなかった。アギーレジャパンがスタートを切った後の９月、１０月の親善試合にはＷ杯後に再発した右膝蓋腱（しつがいけん）炎の影響もあって招集されず。約２カ月の長期離脱を経て、９月２３日のブレーメン戦で復帰していた。

　だが、アギーレ監督は「手元で見たい。どうにか呼べないか」と強く要望するなど、就任当初から強豪シャルケで主力を張る内田のプレーに注目。招集を熱望した。そこで１０月中旬に日本協会の霜田強化担当技術委員長が極秘で渡欧。内田と接触し、復帰への意思を確認した上で、今回の招集レターの送付が決まった。

　指揮官は常に「年内の親善試合は、アジア杯に選出するベスト２３人を選ぶためのテスト」と位置付けている。就任後は右サイドバックとしてＤＦ酒井高（シュツットガルト）を軸に酒井宏（ハノーバー）、松原（新潟）、西（鹿島）を招集。最終選考の場である１１月の２試合で満を持して内田をチェックする。

　ホンジュラス戦、オーストラリア戦のメンバー発表は１１月上旬。「王者の誇りを持って、それ（タイトル）を守らなければならない」とアジア杯連覇を狙うアギーレ監督にとって、頼りになるＤＦが日本代表に復帰することになる。
　［2014年10月28日7時26分　紙面から］



日本代表に復帰するシャルケの篤人である。
ブラジルW杯後に引退報道もあり、また負傷のためこれまで日本代表に招集されて来なかった。
しかしながら、篤人不在の日本代表は消化不良な試合を続けており、篤人が大きな存在であったことが浮き彫りになっておった。
クラブでは元気に出場を続けており、身体的には問題なかろう。
ここは、新生日本代表の救世主として存在感を発揮するのだ。
篤人と岳で右サイドを崩す姿を想像するととても楽しみになってくる。
11月の親善試合のメンバー発表を期待したい。