内田が史上４位の年少出場へ軽快な動き
ＤＦ内田（右）は練習でＤＦ駒野に抱き付きふざける（撮影・鹿野芳博）
ＤＦ内田篤人（鹿島）は右のくるぶしの挫傷も順調に回復し、この日も軽快な動きを見せた。タイ戦に出れば１９歳３１６日での出場、８０年のＷ杯スペイン大会予選に出場した風間八宏、都並敏史、戸塚哲也に次ぐ年少出場となる。「僕らは日本がＷ杯に出て普通じゃないかと思う世代です」と内田は屈託ない。Ｗ杯では０２年日韓大会でのベッカムのかっこよさが痛烈な思い出だ。「中学２年でした。すぐにベッカムヘアにしてもらいました。モヒカンです。学校では（篤人をもじって）アッカムと呼ばれてました」と明かした。
［2008年2月5日9時8分 紙面から］
★“イケメン”内田「プレッシャーに負けないゾ」
先月２６日のチリ戦で１９歳３０５日で代表デビューしたＤＦ内田（鹿島）は６日のタイ戦でも先発が濃厚。「（６日に出場できれば）プレッシャーはあるかもしれないが、負けたらそこまでの選手です」。中２の時には、日韓Ｗ杯のイングランドＭＦベッカムにまねて、ソフトモヒカンにしたという。当時、名前の篤人にちなんで“アッカム”と呼ばれた岡田ジャパンの秘蔵っ子が、大活躍でそのニックネームを全国区にする。
先発確実！内田 自然体の10代初陣
駒野（左）を笑顔で捕まえる内田。１０代でのＷ杯予選出場にも気負いなし
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日本代表は６日、Ｗ杯３次予選初戦のタイ戦に臨む。この日は千葉県内で約２時間の非公開練習を行い、ＤＦ内田篤人（１９）が、タイ戦でも先発出場することが確実となった。１０代でのＷ杯予選デビューは、史上４人目で、Ｊ発足後では初。若き俊足サイドバックが、岡田ジャパンの秘密兵器としてタイに立ち向かう。
岡田監督の“未成年ＤＦ”に対する信頼は揺るぎなかった。非公開練習の最後の１５分間だけ公開された練習では、チリ戦、ボスニア・ヘルツェゴビナ戦で先発した内田が主力組に交じってクールダウン。同じ右サイドバックの加地が控え組でボール回しを行っていたのとは対照的な光景だった。ボスニア戦で右足首を痛め、１、２日と別メニューだった内田だが、もう不安はなし。６日のタイ戦も３戦連続で先発出場することが決定的だ。
１０代でのＷ杯予選デビューは、８２年スペイン大会で、８０年１２月２２日のシンガポール戦に出場した風間、都波、戸塚に次ぎ史上４人目。Ｊリーグ発足後では初の快挙だ。小野は１８歳で９８年フランス大会に出場したが、予選の出場はない。突破が義務づけられている予選だけに、本大会以上の重圧が内田にかかることになる。
内田は０６年に、鹿島ではクラブ史上初となる高卒ルーキーでの開幕先発出場を果たした。その後も、Ｕ―２０Ｗ杯やＵ―２２日本代表で北京五輪最終予選にも出場するなど、数々の国際舞台を積み重ねてきた。タイ戦を２日後に控えたこの日も「アジア勢とはＷユースでもやっているし、嫌な思いはない。僕はそれほど緊張感はない」とさらり。その強心臓ぶりをのぞかせた。
Ｗ杯への思いは「デカイ大会」と特別な思い入れはないというが、当時１３歳だった自国開催の０２年日韓大会では、イングランド代表ＭＦベッカムに夢中になった。ソフトモヒカンのベッカムカットをまね、翌日に学校で名前の篤人をもじって「アッカム」と呼ばれたこともある。だからというわけではないが、鹿島で昨季からヘアカットを担当する美容師が今月末に結婚する予定で、ひそかに祝砲弾も狙っているという。
だからこそタイ戦では積極的に得点を狙いにいく。ボスニア戦ではシュートを打てるチャンスに打たず「考えすぎた。鹿島だったら打ってましたね」と悔やんだ。「プレッシャーに負けるようだと、そこまでの選手」と内田。岡田監督の秘蔵っ子が、右サイドをズタズタに切り崩す。
[ 2008年02月05日付 紙面記事 ]
2002日韓W杯時は中坊であったか。
あのベッカムフィーバーから早６年、時の経つのは速いものである。
その時代に流行を取り入れた想い出は彼にとっての宝物であろう。
「アッカム」とは時代を反映しておる。
ジャブローに潜入しGMの工場を発見するも、カツ・レツ・キッカに見つかりガンダムに破壊されてしまう。
む、これは「アッガイ」であるか。