札幌にとっても、我が家にとっても、９７年は大きな一年だったと思う。
まず３月８日に披露宴。
入籍こそ前年９月に済ませていたが、この日をもって名実ともに夫婦になった。
この日の札幌が何をしていたか、答えられる人は相当のツワモノ。
ＪＦＬ開幕に先立ち、ナビスコ杯の初戦に臨んだ日である。
披露宴も二次会も終えて、ホテルに入ったワタシと２号が
新婚初夜に最初にしたことは、深夜のスポーツニュースのチェックだった。
結果はＧ大阪に３対３。そのダイジェスト映像に夫婦で思ったことは二つ。
「ガンバ相手に３得点で引き分け。今年は期待できるかも」と
「ガンバの９番ＦＷ、スゴくないか？」（注１） 二つの思いは後に的中する。
この新婚夫婦の期待に応えるように、この年の札幌は２６勝４敗＆ホーム無敗という
他を圧する戦績でＪＦＬを制し、Ｊリーグ昇格を決めた（注２）。
「厚別にさえ行けば、負け試合を見ずに済んだ」という幸せなシーズンだった。
好調だったゆえ、思い出に残った厚別の試合も多い。
雨中の厚別開幕で、コータがハットを決めた５月１５日の大塚（現・徳島）戦。
３号がおなかにいた２号を気遣いつつも、「これも胎教の一つ」と厚別に赴いて、
昇格確定の喜びを味わった１０月２２日の大分戦。
しかし、思い出の試合を一つだけ挙げろ、と言われたら、
文句なしに５月２５日の「伝説の川崎戦」（注３）となる
後半終了間際、ゴール前に上がるディドの背中に「プロとは何か？」を教わり、
バルデスの劇的な同点ヘッドに、夫婦で馬鹿みたいに跳びはねながら、
「ああ、もはやこのクラブから一生離れられないな」と覚悟を決めた一戦だった。
また、ワタシが「観戦→出勤」というハシゴに初めて挑んだ一戦でもあった。
仕事中に握ったペンの震えがどうしても止まらずに困った記憶がある。
あの歓喜と興奮を再び味わってみたいものだ。いや、楽勝続きでも、それはそれで幸せだが
この年の１１月１８日。札幌のＪ昇格が正式に決まった。
岡田ジャパンがジョホールバルでＷ杯初出場を決めて、
たくぎんの経営破綻が明るみに出て、
２号の父が３号の顔を見ることなく逝った。まさに、公私とも激動の一日だった。
思えば、翌９８年に札幌に降りかかる嵐の兆しだったのかもしれない。
（第３話に続く）
注１：このシーズンに２８戦で２５得点を挙げて、
Ｊ得点王に輝いた「浪速の黒豹」パトリック・エムボマである。
注２：札幌公式の試合結果のバックナンバー。１０月のＮＴＴ関東（現・大宮）戦の
５対３のスコアがなぜか逆になって、札幌に５敗目が付いているぞ（苦笑）。
注３：前半２失点。後半にＭＦマラドーナのＦＫで１点を返したが、後半４３分に失点。
２点差で敗色濃厚の時間帯に、ＦＷバルデスが神がかり＆起死回生の２得点。
最後は延長戦でバルデスがＶゴール＆ハット達成。思い出しても身震いする展開。