水

　water(ウォーター)
　
　水に触れて感動した体験を持つ日本人はどのくらいいるだろうか？家畜のおしっこで頭を洗う人々に衝撃を受けるのが、私たち日本人の多くだと思う。
　waterという単語を思い浮かべると同時に、私が思い出すのはへレン・ケラーだ。
　私は聾学校の前に生まれた。へレンが来日した折、私の住む町の聾学校にもやってきたという話を聞いた。字が読めるようになって初めて読むことにした伝記は『へレン・ケラー』だった。
　ヘレンが最初に覚えた言葉がwaterである。見えない、聞こえない世界のヘレンが初めて理解した言葉。そして、字。
　それがどれほど恐ろしい世界か、私たちは見ることが出来、聞くことができるから想像がつかない。もちろん想像はできる。体験も無いわけではない。しかし、それはほんの一瞬のことだ。心のどこかに「これは実験。また直ぐ見えるし、聞こえる」という思いがあってのことだ。
　私の幼馴染は高校生のときに失明すると宣告された。そして、それが元で生きる気力を失って死んでしまった。彼の受けた衝撃は死に値したのだ。一つでもそうなのに、それ以上の障害とともに生まれてきたヘレン。
　サリバン先生は、この地獄の苦しみからヘレンを救った。そのきっかけがwaterだった。
　井戸まで引っ張っていかれたヘレンは、井戸からほとばしる水を手に受け、そして先生が手に綴る「w-a-t-e-r」が水だと突然理解する。
　ヘレンだけでなく、家族にとっても暗黒の世界に、光の差した日だった。　
　水はヘレンに、「全てのものには名前がある」ということを教えただけでなく、それまでの不幸をも流したのである。
　その日のヘレンは「初めて悲しみを知った」と言っている。そして「In bed I longed for a new day to come for the first time.」とも言っている。
　私たちは、生まれた瞬間から羊水を恋しがって泣き、母の胸を求めて泣き、「悲しむ」という表現を最大限発揮し、利用し成長していく。
　そして、クリスマスや友達との約束などに胸を膨らませて、ワクワクしながら眠りにつくことに、なんの違和感も無い。

　水は全てを浄化する。この考えは世界共通のものであると思う。
　喜びのある明日を知っている。悲しむことができる。そして、地球に水は、枯れることなくあり、流れている。私はくじけそうになると、これを思い出す。[a]
                          -The Miracle Worker参考-

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