民間月面着陸 来年再び挑戦

民間月面着陸 来年再び挑戦
　宇宙スタートアップのispace（アイスペース）が民間初を目指して26日に挑んだ月着陸船による月面着陸は失敗した。日本勢の「月面ビジネス」始動はお預けとなったが、宇宙開発に失敗はつきものだ。アイスペースは着陸直前までのデータを収集しており、失敗を糧に民間ならではのスピード感で2024年の再挑戦を目指す。
（日経新聞2023/4/27　一部抜粋）

　注目されていたispaceの月面着陸ですが、発表を見る限り、ランダー（着陸機）が降下中に地表までの距離の測定を誤り、いわば地面スレスレで最後にひと吹きするための推進剤を、もっと高い位置で使い切ってしまい、あとは自由落下して地面に衝突したと考えられるようですね。
　これが大気のある天体なら、パラシュートも併用して軟着陸を図ることができますが、いかんせん月面はほぼ真空ですので、移動は推進剤の噴射で制御するほかありません。いくら月の表面重力が地球のおよそ１/６で弱いといっても、仮に高度100ｍで最後の噴射をしていったん静止状態になったとして、そこから自由落下したらおよそ時速65km衝突することになると思われます。とにかくも本当に惜しまれます。
　

　９年前にHAKUTO（そのころは「HAKUTO」に「R」がなかった）を取材したことがありまして、現ispaceCEOの袴田武史さんにお話をうかがいました。今やすっかり時の人となり、先方はもう覚えておいでではないでしょうが。
　当時はランダーではなく、着陸後に月面を走り回るローバーの開発がもっぱら話題の中心で、試作機を見せてもらい、その後、会見などで展示される度に段々改良されていくのを興味深く拝見しました。そのころは月への到達が遥かな道のりに見えましたが、事業が拡大して遠い存在のようにもなりつつも、着実に邁進していく様子を応援する持ちも込めて注目しておりました。

　それだけに、本当に最後の一歩で断念せざるをえなかったのは、どれほど無念だったことかと、見ているこちらも非常に残念に感じます。
　同社の取り組みを見ていると、「できることと、できないことがある」のではなく、「できるまでやる」のが大事であり、万事に通底する姿勢だよな、と再認識させられます。
　今回の知見を活かし、報道にある通りぜひ再チャレンジしてほしいものです。

14周年

　軌道エレベーター派、お陰様で、今月で14周年を迎えました。ご覧下さる皆様、誠にありがとうございます｡｡｡といっても、今年はお世辞にも失速気味であります。このところ、資料を読み込んだりする余裕がなくてサイト記事の更新がままならならず、なかなか話題提供できないのも一因ですが、これは軌道エレベーターの分野全体にも当てはまる状況です。

　例年、４月の「～周年」の記事には、軌道エレベーター界隈の見通しなどを書いているのですが、昨今の軌道エレベーターの話題性や研究動向は、下火といっていいでしょう。

　というのも、月面回帰を目指すアルテミス計画の本格始動、新たな日本人宇宙飛行士の選抜、民間ロケットの活発化などに、世間の耳目は移っています。また結局打ち上げはできませんでしたが、Ｈ３の一挙手一投足が話題を呼びました。
　軌道エレベーターの研究畑においても、この分野を活気づけた大林組の「宇宙エレベーター構想」の発表からもう10年余りが過ぎているほか、先日述べたように、研究者のトップランナーのお一人であった静岡大の山極芳樹先生が退官されるなど、全体として低迷期に突入しているようにも思えます。
　何よりも、最大の懸案である軌道エレベーターの素材面で進展が乏しいのは、この分野をＳＦの世界に押し込めたままにしている主要因とも言えます。

　だからといって、これまでのことが無駄だったかというと決してそんなことはなく、この10年余りの軌道エレベーター関連の研究や話題の増加は「軌道エレベーターというアイデアがある」ということを世間に知らしめ、軌道エレベーターまたは宇宙エレベーターを知る人はかなり増えたといえます。いわば軌道エレベーターの「常識化」の時代だったと評価してよいと思います。
　そして世間の関心に波があるのはむべなるかな、またしばらくの間、軌道エレベーターは隅へ追いやられるのではないか、と予想しています。

　とはいえ、個人でやっている（わずかに同志はいるのだが）我が軌道派としては悲観はしておりません。決して虚勢ではなく、地道な研究は行われているし、現代科学において、積み重ねをすっ飛ばしたブレイクスルーなどまずあり得ないものですから。
　そして何よりも、もともとあまり注目知られていなかった軌道エレベーターに着目し、掘り下げたり紹介したりするのが楽しくて始めたわけで、ようは、マイナーなことをやってる方が性に合ってるんです。
　「孤立してようか痛々しかろうが、理解者は少なくてもそれでも続けるんだよ (ﾟДﾟ)ｸﾜｯ」が、軌道派のスタンスです。

　というわけで、なかなか更新できず申し訳ありませんが、軌道エレベーター派、これからも続けていきます。どうぞよろしくお願いいたします。