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はじめに

はじめに

「軌道エレベーター派」を訪問してくださり、ありがとうございます。軌道エレベーター派は、軌道エレベーターの理解・普及に務めるとともに、失われつつある「”軌道”エレベーター」の名を守っていくことを目指したサイトです。軌道エレベーターに関する情報発信を中心に、宇宙や自然科学に関する話題のほか、雑記としてとりとめのない日常の話題も扱っています。
　なお軌道エレベーターの基礎知識について、簡潔にざっくり知りたい方は「軌道エレベーター早わかり」を、細かく知りたい方は「軌道エレベーターの基礎知識」をご覧ください。
　まずは、当サイトの存在意義たる「宣言」を。

軌道エレベーター派宣言

　軌道エレベーターは、地上と宇宙をエレベーターでつなぐ、安全、低コストの新しい輸送システムです。その基本原理は極めてシンプルで、新たな発明や発見を要するものではなく、初歩の科学知識を持つ方なら誰でも理解できるものです。
　かつてはＳＦの中だけの夢物語でしたが、昨今、多方面での科学技術の発達によって実現可能性が高まり、注目を浴びつつあります。実現すれば私たちのような普通の市民が宇宙を訪れる機会を得られるかも知れません。宇宙は、訓練を受けた宇宙飛行士や裕福な資産家といった、限られた人々だけのものではなくなるでしょう。

　当サイトの管理人は、この軌道エレベーターを初めて知った時、その発想に感銘を受け、以来「軌道エレベーター」の動向を追い続けてきました。
　しかるに昨今、「宇宙エレベーター」という何ともオタク臭くてアカ抜けない名が世を席巻し、「軌道」の名を知らぬ者が増え続けている、嘆かわしい有様。「軌道エレベーター」は絶滅危惧種となりつつあります。
　「宇宙エレベーター」を否定するわけではありません。管理人は、「宇宙エレベーター協会」(JSEA)の設立に携わり理事も務めるなどしまして、ご覧いただく方々の中にも「宇宙エレベーター」という名で知った方も少なくないでしょう。

　しかし、大勢に媚びて「軌道エレベーター」という、この知的で甘美な響きを持つ名称を捨てることができましょうか？ コミュニケーション上やむなく「宇宙エレベーター」という言葉を使う時の、あの屈辱と恥ずかしさ、軌道エレベーターを支持する方なら一度は味わったことがあるでしょう。
　とにかく「軌道エレベーター」の方がカッコいい、美しい！

　そんなわけでこのサイトは、（たぶん）今も一部のファンを惹きつけてやまない、声に出して読みたい名語「軌道エレベーター」の保護と復権に取り組むとともに、その原理や知識、価値の普及を目指す場です。

　軌道エレベーター派は、人種や国籍、民族、宗教、思想、性別や年齢の如何を問わず、軌道エレベーターを愛し、守ろうとする志を持つすべての人の参加を歓迎します。いまだに私１人のままですが｡｡｡
　軌道エレベーター派は、以下の宣言の内容を守らねばなりません。

軌道エレベーター派宣言

　一. 軌道エレベーター派（以下、軌道派と略す）は、「軌道エレベーター」の名を世に定着させることを目的に活動する。手段は問わない。
　一. 軌道派は、公私の場で極力「軌道エレベーター」の名称を使用する。
　一. みだりに「宇宙エレベーター」と発言した者は厳罰に処す。それが認められるのは、あえて軌道エレベーターと区別して述べる時など、やむをえない場合に限る。
　一. 自らが軌道派であることを公に表明することは認められるが、他人が軌道派であると知っていても明かしてはならない。
　一. 軌道派同士がその確認をする際は、握手の時に中指で相手の掌をくすぐることで伝える。
　一. 毎年７月31日を「軌道エレベーターの日」と定める。これは、1960年７月31日にユーリ・アルツターノフが静止軌道エレベーターの基本原理を公にしたことにちなみ、その功績を顕彰するものである。
　一.軌道派に対し「宇宙エレベーター」の名称を用いる勢力を「宇宙エレベーター党」と呼称する。

　｡｡｡以上の文言の大部分は冗談です（「軌道エレベーターの日」など一部は本気）。当サイトは、管理人がこよなく愛する「軌道エレベーター」の名で、この軌道エレベーター、あるいは宇宙エレベーターの話題を提供し、多くの人に興味を持っていただくためのサイトです。
　このほかに宇宙や科学を中心に、日々の話題なども紹介していきます。
　なお、初期のコンテンツは、当サイト管理人がJSEAの過去のホームページに書いていたものと重複する部分があります。JSEAホームページの改編に伴い、管理者の執筆した分をこちらに移転し、書き足して継続しています。

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軌道エレベーターの基礎知識

軌道エレベーターの基礎知識

　軌道エレベーターの基本知識については以下をご覧ください。
　（宇宙エレベーター協会から発行していた「軌道エレベーターポケットブック」を改訂したものです）

　１.軌道エレベーターを知っていますか？
　２.軌道エレベーターの構造
　３.基本原理
　４.低コストの理由
　５.軌道エレベーターの歴史
　６.日本での動き
　７.建造プランの一例
　８.克服すべき課題
　９.軌道エレベーターの意義

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軌道エレベーター早わかり

　まずは、軌道エレベーターとは何かについての簡単な説明です。この内容は日本宇宙エレベーター協会(JSEA)ホームページの「宇宙エレベーター早わかり」と重複します。ご了承ください。


１.軌道エレベーターを知っていますか？
「軌道エレベーター」または「宇宙エレベーター」をご存じでしょうか？　
それは地上と宇宙をエレベーターでつなぐ、これまでにない輸送機関です。地上から天へと伸びる塔のようなものを想像してください。
　かつては突飛な空想として受け止められていましたが、理論上は十分実現可能なものであり、近年の技術発展によって、手の届く域に到達しつつあるのです。

　現在の宇宙開発の主役であるロケットには墜落や爆発の危険が伴いますが、軌道エレベーターにはその危険はなく、大気汚染の心配もありません。実現すれば、ロケットに依存していた宇宙開発は大きく飛躍します。訓練を受けた宇宙飛行士でない私たちでも、おそらくは高齢者や体が不自由な人も、宇宙を訪れる機会が得られるかも知れません。

２.仕組み
　軌道エレベーターの仕組みは、簡単に説明すると次のようなものです。
地球を周る人工衛星は、地球の重力で下（内側）へ引っ張られている力と、遠心力で上（外側）に飛び出そうとする力が一致して釣り合っているため、高度を維持して周回し続けています。このうち赤道上の高度約3万6000㎞を周る人工衛星は、周期が地球の自転と同じで、地上に対して天の一点に静止しているように位置するため、「静止衛星」などと呼ばれます。
　この静止衛星から、地上へ向けてケーブルを垂らしたとしましょう。ケーブルを吊り下げた分、衛星の地球に向いている側、つまり下の方がやや重くなり、このままでは徐々に地球の重力に引かれて落下してしまいます。そこで、反対側にもケーブルを伸ばしてバランスをとれば、衛星は静止軌道の高度を維持して回り続けられますね。
　次に、下向きのケーブルをさらに伸ばす。また重さが偏るので再び反対側も伸ばす。これを繰り返していくと、下へ伸ばしたケーブルはやがて地上に到達し、地上と宇宙を結ぶ長大な１本の紐になります。このケーブルに昇降機を取り付け、人や物資を輸送できるようにしたものが軌道エレベーターであり、原理はとてもシンプルなのです。

３.どこまで研究が進んでいるか？

　軌道エレベーターは科学者やＳＦファンの間で古くから知られていましたが、技術上の課題、特に宇宙から地上へ吊り下ろせる強度を持つケーブル素材がないために、夢物語にとどまっていました。
　しかし1991年、この条件に応えられる素材「カーボンナノチューブ」が日本で発見されました。これを機に軌道エレベーターの議論が加速され、多様で具体的な建造計画が提案されています。米国では研究者が集まり国際会議が開催されたほか、軌道エレべーターの技術開発のための競技コンテストも毎年開催されています。

　軌道エレベーターは、人が地上と宇宙との間を往復したり、物資を輸送したりする上で理想的な手段です。実現する上で「解決不能な課題はない」と言われています。宇宙進出を進める人類にとって、将来不可欠の輸送手段です。

　わが軌道エレベーター派は、この多大な価値を持つ軌道エレベーターの、「軌道エレベーター」という名での実現を目指します。これからコンテンツを増やしていきますので、どうぞよろしくお願いいたします。