2009年11月14日10時36分朝日COM
【ワシントン=勝田敏彦】米航空宇宙局(NASA)は13日、無人探査機L(エル)CROSS(クロス)による観測で「月の南極に近いクレーターに水の氷が存在することがわかった」と発表した。「かなりまとまった量」といい、将来、月面基地を建設したときに宇宙飛行士の飲料水として使えるほか、電気分解によって呼吸用の酸素やロケット燃料の水素を作れる可能性がある。
10月9日に探査機から切り離したロケットをクレーターに衝突させた。舞い上がった土砂などの噴出物を分光計と呼ばれる装置で探査機本体が観測した結果、水蒸気と氷の存在を示す特徴的な光が確認された。
水蒸気はクレーターに存在する氷が衝突時の熱で昇華してできたと考えられる。100キログラム程度の氷がクレーターから吹き上がったとみられる。月全体でどれだけの水があるかはさらにデータの分析が必要だが、研究チームは「衝突したクレーターは、地球で最も乾燥した南米チリのアタカマ砂漠よりは湿潤なのではないか」と話している。
月面は乾燥した世界だと考えられてきたが、月面の極域近くのクレーターの底には、太陽の光が当たらない影の部分があり、氷の核を持つ彗星(すいせい)の衝突でもたらされた氷などが解けずに残っている可能性が指摘されてきた。
インドの探査機の観測で、月面の広い範囲の砂の表面に水が結合して存在していることが確認されているが、まとまった量の水が確かめられたのは今回が初めて。
【ワシントン=勝田敏彦】米航空宇宙局(NASA)は13日、無人探査機L(エル)CROSS(クロス)による観測で「月の南極に近いクレーターに水の氷が存在することがわかった」と発表した。「かなりまとまった量」といい、将来、月面基地を建設したときに宇宙飛行士の飲料水として使えるほか、電気分解によって呼吸用の酸素やロケット燃料の水素を作れる可能性がある。
10月9日に探査機から切り離したロケットをクレーターに衝突させた。舞い上がった土砂などの噴出物を分光計と呼ばれる装置で探査機本体が観測した結果、水蒸気と氷の存在を示す特徴的な光が確認された。
水蒸気はクレーターに存在する氷が衝突時の熱で昇華してできたと考えられる。100キログラム程度の氷がクレーターから吹き上がったとみられる。月全体でどれだけの水があるかはさらにデータの分析が必要だが、研究チームは「衝突したクレーターは、地球で最も乾燥した南米チリのアタカマ砂漠よりは湿潤なのではないか」と話している。
月面は乾燥した世界だと考えられてきたが、月面の極域近くのクレーターの底には、太陽の光が当たらない影の部分があり、氷の核を持つ彗星(すいせい)の衝突でもたらされた氷などが解けずに残っている可能性が指摘されてきた。
インドの探査機の観測で、月面の広い範囲の砂の表面に水が結合して存在していることが確認されているが、まとまった量の水が確かめられたのは今回が初めて。