第520号 桜を求めての肌寒い旅 ②

茅葺の神社は珍しくないがお寺となると初めてみる。
建物の建立は210年前と聞いたから、間宮林蔵が樺太を探検したころ。
当時、和人は少なく、アイヌ民族が多く住んでいたころである。

　

道南の噴火湾に面して建つこの「有珠善光寺」は、昨年、建立210年を迎えた浄土宗の寺院。

1804（文化元）年に徳川幕府から「蝦夷三官寺」に指定されたから格式はたかい。

しかし、その歴史はずっと古く、1613（慶長18）年に松前藩主・慶広が如来堂を建てたことが始まり。
また、それ以前にも小さな祠（ほこら）があったことが伝えられる。
とにかく、北海道でもっとも古い寺院である。>

古くから桜の名所として知られ、昭和初めには有珠駅前から寺まで、数キロにわたって桜並木が続いていた。（その多くは戦後の混乱期に燃料として伐採されてしまった）。
花見は庶民の数少ない娯楽のひとつで、季節になると「桜列車」が出るほど賑わったそう。
勿論、いまも境内に咲く桜を見に、多くの観光客が足を運ぶ。

そして、忘れてはならないのが名木「石割桜」である。

　

残念ながら開花前なのと肌寒さで早めにバスに戻った。

　

こうして、桜の名所二箇所とは、早めのご対面になってしまったのである。