紀田順一郎『幕末明治傑物伝』平凡社、2010年

　　　　　　　　　　　　　
　著者「あとがき」によると、幕末から明治にかけての混乱と変動の時代に果敢に生き、行動した人々はたくさんいて、彼らは多くの失敗と挫折を繰り返し、試行錯誤を重ね、なおそこにも前途に燭光を見出し、時代の先駆けになろうとしたようです。

　本書は、そうした人たちに長年関心を抱き続けてきた著者が2009年が横浜開港100年にあたったことを切っ掛けにこの地で上記の活躍をした21人に絞り、列伝風にまとめたものです。横浜が選ばれたのは、自身は横浜に生まれ育ったから、とのことです。

　「海浜を埋め立てた速成の人口の活舞台に、われこそはと自己を恃み、あるいは乾坤一擲の運命を賭して、多くの若者がいっせいに流入してくるという光景は、史上類例のないことであり、破天荒なドラマの生まれないほうが不思議である」（p.303）と著者は書いています。

　それでは、その21人とはどのような人々なのでしょうか。「Ⅰ　黒船から押し寄せた変革の波」では、７人が取り上げられている。J・C・ヘボン（伝導医師・ローマ字創始）、中川嘉兵衛（食肉業・製氷事業）、仲居屋重兵衛（生糸貿易商）、若尾逸平（生糸商）、下岡蓮杖（写真家・画家）、原善三郎・原三渓（生糸商・文化事業）。

　「Ⅱ　開化の潮流に掉さす先駆者」に登場するのは、次の8人。内海兵吉・打木彦太郎（製パン業）、五姓田芳柳・五姓田義松（洋画家）、高島嘉右衛門（事業家）、岸田吟香（新聞創始者・事業家）、田中平八（生糸商・相場師）、メアリー・E・キダー（女子教育家）。

　「Ⅲ　風雪の時代を駆け抜けた人々」には、次の6人がラインナップです。前島密（郵便事業）、早矢仕有的（商社創業）、堤磯右衛門（石鹸製造）、大谷嘉兵衛（製茶業）、雨宮敬次郎（相場師）、快楽亭ブラック（噺家）。

　メアリー・E・キダーはフェリス女学院の創設者。早矢仕有的は現在の「丸善」の創業者であ（pp.228-230）、その有的にはハヤシライスの元祖説（p.236）もあるといいます。大谷嘉兵衛は太平洋に海底電線敷設に貢献した人物です（pp.267-279）。

　本書に載っている人物は、それぞれに魅力的であり、もっと知りたいと思ったことがすくならずありましたが、巻末の参考がそのために役立つでしょう。

　また、珍しい写真がたくさん掲げられています。著者はどのようにこれらを集め、取捨選択したのでしょうか。本づくりの観点から、興味をもちました。