落語を通して、江戸の気分をリアルに想像しようというのが、本書の狙いのようである。著者によれば、「落語は、口承芸能なので、江戸のころの空気がところどころに残っている」ので、「その当時の生活の空気が感じられるのだ。そこをとっかかりに江戸を暮らしてみる気分になってみる、という試みである」というのだ（「まえがき」p.3）。
それで、どういう江戸の気分がかもし出されてくるのかと思って、本文に入っていくと、著者は、「まえがき」で宣言したとおり、いろいろな落語を引き合いに出して、病にかかった場合、神信心にすがる場合、武士が刀をぬく場合、火事の場合、花見をする場合、葬式の場合、カネを使う場合など、江戸の人たちの生活の臭いかぎとろうとしている。よく落語を聞いていないとこういう本はかけない。索引には何と116の落語が並んでいる。
著者は1959年生まれのコラムニスト。落語関係の著書が多い。本書の目次は以下のとおり。
「第１章：病と戦う馬鹿はいない」
「第２章：神様はすぐそこにいる」
「第３章：キツネタヌキにだまされる」
「第４章：武士は戒厳令下の軍人だ」
「第５章：火事も娯楽の江戸の街」
「第６章：火消は破壊する」
「第７章：得江戸の花見は馬鹿の祭典だ」
「第８章：蚊帳に守られる夏」
「第９章：棺桶は急ぎ家へ運び込まれる」
「第10章：死と隣り合わせの貧乏」
「第11章：無人というお楽しみ会」
「第12章：金がなくとも生きていける」
「第13章：米だけ食べて生きる」
「附章：京と大坂と江戸と」
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