慶長10年(1605)9月20日、土佐藩初代藩主山内一豊が亡くなりました。
戦国武将としては、超マイナー武将で大きな活躍をした記録もほとんどありませんが、なぜか多くの人が知っている武将であり大河ドラマ『功名が辻』の主人公(？)でもあった一豊。その人生は奥さんの千代無しには語れない生き方でした。
では山内一豊と千代とはどのような人生を歩んできたのでしょうか？
【千代の生家・若宮館(米原市)】
【一豊の母の墓(米原市)】
戦国の三賢女と呼ばれる三人の女性が居ます。
○貧しい時代から支え続け夫を天下人にまでのし上げた豊臣秀吉の妻・お寧
○徳川家康の元に自ら人質として出向いて夫が生涯を掛けて築き上げた100万石の領地を守った前田利家の妻・松
○山内一豊の妻・千代
です。
私達の中ではあまり聞き慣れないように思う千代ですが、戦前の教科書には必ず載っていて、一豊の最終所領地である高知には、最近まで千代の像が立っていても一豊の像が無い状態でしたし、湖北の坂田駅前には千代と一豊の二人の像が並んでします。
そして、千代の像には横に必ず馬の像が立っています。
千代と馬、これこそが、千代を戦国の三賢女の一人に数えさせたエピソードを表す重要な物語に繋がるのです。
山内一豊は、戦国時代に生きるには余りにも平凡な人物でした。
特技は箸の先しか汚さずに食事ができたことだとも言われていますが、それが戦国の世に役に立つとも思えません。しかし“運”という大きな物を味方に付ける事ができたのです。
一豊に運をもたらした人物が千代だったのです。織田信長が少しずつ勢力を広げつつある頃、一豊は信長に直接仕えるのではなく、秀吉の配下となりました。
湖北地方を治めていた浅井長政が信長に滅ぼされた後、秀吉が湖北を任されて長浜に城を築きました。その時、一豊は虎姫唐国400石（50石説も有り）を与えられました。千代が一豊の所に嫁いできたのはそんな頃だったそうです。
しかし、領地があるといってもまだまだ少なく、山内家の台所には俎も用意ができず、お米を計るための升の裏を俎代わりにしていたとも言われています。
そんな貧しい一豊が信長の居城・安土城に行った時の事、城下町をうろうろしていると、東国からやってきた馬商人が馬を売っている場面に出くわしました。
その馬は「東国一の名馬」という触れ込みで売っていただけあって見ただけも分かる様な駿馬だったのです。
織田家の家臣たちは重臣も集まってその馬を欲しがりましたが、余りにも高価だったために誰も手が出せませんでした。
「自分があの馬に乗って戦場に出たら信長公の目に止まって出世できるのに…」と一豊にとっては夢でも見る事が叶わないような望みを抱いたのでした。
鬱々とした顔で帰宅した夫を迎えた千代は馬の話を聞きだしました。そして、「その馬はいかほどの値でございますか？」と訪ねると。「黄金10枚だ」と一豊が応えて深くため息をつきました。
千代は「その馬を買いなされ」と言います。
一豊は「何を言っている、そんな金がどこにある！」と怒鳴ると、千代は毎日愛用していた鏡箱の底から10枚の黄金を取り出したのです。
俎すら買えない様な貧しい暮らしをしていたとは思えないような大金を見てビックリした一豊がその理由を訊ねると、「これは、私が嫁ぐ時に母から渡された物です、母は『この金は普段の生活には使ってはならない、一豊殿の一大事とあなたが判断した時に使いなさい』と申しました、そして今こそその一大事ではないでしょうか」と千代が語ったのです。
しばらくして、信長は自分の実力を示すために盛大な閲兵式「馬揃え」を行いました。
一豊は購入した馬に乗ってこれに参加して周囲の注目を浴び、信長の目にも止まったのです。
信長は近習に一豊の名前と馬を買った経緯を聞きました、そして「貧しいながらもあれほどの名馬を買おうとするとは天晴れな武士の嗜み、また天下一の妻女を貰った果報者だ」と1000石への加増となったのです。
いきなり倍以上の給与アップは破格ですが、信長にすると「東国から来た商人と言うことは北条や武田の領国も通って買い手が付かず、織田家ならばと期待して来た筈だ、これで買い手が付かずもっと西で売れたならば、『織田家にはこれほどの馬を買える者も居ないのか』と笑い者になっていただろう、一豊の妻女は織田家の面目も守った」と評価するほどだったのです。
この話は「内助の功」として戦前の道徳の教科書には必ず載っているくらい有名な話でした。
やがて本能寺の変が起こって一豊が仕えていた秀吉が天下を取ると秀吉の旧領・長浜を任されて一族を呼び寄せ豊かになった山内家ですが、長浜を任された年の天正13年(1585)の11月29日、湖北地方は大きな地震に襲われ御殿が崩壊します。
この御殿の崩壊に巻き込まれて6歳の娘・よね姫を失った千代には二度と子どもができる事がありませんでした。
よね姫の供養と貧しい時代を忘れないようにする戒めを兼ねて、端切れを繋ぎ合わせた着物を縫い始めた千代でした。その着物が話題を呼び秀吉の正室・お寧（おね）の目に止まって、やがて秀吉から後陽成天皇にも献上されました。また、山内家の屋敷で披露もされます、これが世界初の展示会と言われていて、平安時代からあったカラフルで趣のある紙を“千代紙”と呼ぶようになりました。
長浜で5年過ごした一豊と千代は関東に移った徳川家康の押えとして静岡県の掛川6万石を任されるようになりました、豊臣政権ではそこまで信頼されるようになったのです。
掛川城主の時に秀吉が亡くなり、徳川家と豊臣家の争いが表面化します。この時、前田利家の妻・松が人質に出向いた話は冒頭でもしましたが、秀吉の正室だったお寧までが家康の味方になったのです。
石田三成が大坂で兵を挙げた時、街道を封鎖して家康に情報が漏れないようにしますが、大坂に居た千代の元には増田長盛から一豊が豊臣方に参戦するように勧誘の手紙がありました。
千代は長盛の手紙と三成の挙兵を知らせ徳川方に味方するように記した密書をコヨリにして笠の緒に編みこんで使者に託したのでした。
この手紙が三成挙兵を家康に伝える最初の手紙となったのです。この時、長盛からの勧誘の手紙を封を切らずに家康に渡したと言われています、これは「中にどんなことが書かれていても堂々と見せられる」という100%相手を信頼している証だったのです、これも千代の指示によるものでした。
家康は「千代殿のことは信長公からも聞いてはいたが誠に良き妻女をお持ちだ」と感激しました。
翌日、家康は同行していた豊臣家の家臣達を集めて三成の挙兵を伝え、豊臣家と徳川家のどちらに味方するかを尋ねました、諸将がざわざわと動揺していると、事前に家康と打ち合わせをしていた福島正則が家康に味方する事を表明します、しかし、後に続く者が居なかった時、一豊が「掛川城も一族も家臣も全て家康様に差し上げる、自由にお使いください」と発言しました、この後は雪崩れの様に家康支持の発言が飛び交ったのです。
関ヶ原の戦いでは後方の安全な場所に居た一豊でしたが、戦後、土佐（高知県）24万石の国持ち大名に任命されました。
【高知城・管理人が行った時は改装中でした】
周囲の者が驚いていると家康は「山内一豊の手柄は木の幹のようなモノだ、他の者は枝葉にすぎない」と言ったそうです。
しかし、土佐国は関ヶ原で改易となった長曾我部盛親を主君と仰ぐ、一領具足と呼ばれる地侍たちが大いに幅を利かせている土地で、新しい領主となった一豊の命を聞く者が少なかったのです。
一豊は、井伊直政に相談して井伊家の軍勢と共に一領具足を武力で弾圧しました。この結果273人の首が刎ねられ塩漬けにして大坂の井伊直政の許に送られました。
【一領具足供養の碑とお地蔵さま】
浦戸一揆と呼ばれたこの騒動が、土佐藩では長曾我部の遺構を徹底的に破壊し、土佐の地侍を登用せずに下士や郷士として差別する制度となり、高知城築城や藩の上士の関係者は全て余所の土地からやってきた者となったのです。
【高知城築城によって壊された浦戸城址】
それが、幕末に坂本龍馬などの土佐の志士たちを誕生させるきっかけともなります。
また、山内一豊の旧領が長浜であった為に、湖東地区から登用されて土佐に入った近江武士も多く存在します。その子孫の中には龍馬と関わりのある人物も登場します。
差別された土佐の地侍でしたが、江戸時代全てを通しては下士から上士になった家も４０家弱ほどあったそうです。
晩年はこのように悲劇も生みましたが、一豊の手柄はそのまま千代に置き換える事ができるのです。山内家の土佐入国の5年後の慶長10年9月20日、一豊は61歳で亡くなりました、そして元和3年(1617)12月4日、同じく61歳で千代も他界したのです（いま気が付きましたが、千代の亡くなった年の7月に松も亡くなってるんですね）。
仲が良かった夫婦は同じ享年でこの世を去ります、一豊は当時では常識だった側室も持たず、今でも二人が並んだ墓で仲良く眠っています。
