さて、貨物列車の撮影後は、今回のメイン４８５系の「にちりん」を狙う。さすがに、今となっては希少だからか、４８５系狙いの同業者は思いのほか多く、ほとんど九州内のファンの方々のようだったが、皆さん熱心にカメラを向けていた。その方々の何人かとお話させて頂いたが、どなたも今回デビューした、「ななつ星」のことを自慢げに話していたことが印象的だった。やはり、テレビでも何度も取り上げられて注目の的になっている「ななつ星」が自分たちの地元の車両だということが誇りのようだった。アントンＫは、写真でしかこの「ななつ星」は見たことがないので、よくコメントできないが、将来、お目にかかれる機会があれば、乗車はできなくても、撮影はしてみたいと思った次第。
今回の４８５系「にちりん」は、大分-小倉の午前中の１往復のみ。朝の貨物列車と入れ替わりの時間で上り、小倉からはすぐに折り返してくるダイヤだ。今回訪ねた日豊本線の立石～中山香～杵築～大神付近は、風光明美なロケーションで複線と単線があるような線系だから、撮影地も無数にあると言ってもいいほどだが、ご多分に漏れず、昔の記憶で向かった撮影地も草や木々が成長していて全く不可なところも多かった。
掲載写真は、折り返しの小倉発の下り９０４１Ｍ「にちりん」。上り列車より光線が良いポイントが多いものの、随分トップライトになってしまった。タイフォーンを鳴らしファインダーに入ってきた時は、往年の九州４８５系を彷彿とさせるものがあったが、近寄ってくる車体を見ると、ボロとは言わないが、随分と厚化粧したお年寄りの雰囲気を醸していた。不自然に屋根が白かったり、先頭車のＨＭのサイズは、Ｔｃ４８１の２００番代のものだが、実際は非貫通の３００番代風の顔だったり、と違和感を言い出せば切りがないかも・・
しかし幾多の改造や塗装変更を経て今日まで現役で活躍していることの方に驚嘆、そして感謝すべきだろう。何せ更新改造しているとはいえ、元を正せば昭和４７年～の製造だから、今年で４０歳過ぎということになる。特急車で４０年とは、実は凄いことなのだ。まだまだ現役を貫いて、我々を楽しませて欲しいと願っている。
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
2013(H25)-10-12 9041M にちりん 485系（Do32) ＪＲ九州/日豊本線：杵築-中山香
Nikon D4 AF-S Nikkor 70-200mm f/2.8G II+TC-20 III