『災害にあったペットを救え』
高橋うらら 著 小峰書店 2019年
今年のお正月に能登半島で巨大な地震が起こったことは誰もが知っていることである。そして、地震が起こった直後すぐに派遣されたのがDMATである。DMATは「災害派遣医療チーム」のことであり、被災した人達の生命を守るために被災地に駆けつけ救急治療を行う団体である。この団体に関しては多くのメディアで報道されていたので、知っている人は多いと思われる。しかし、このチームだけでなく、DHEAT（災害時健康危機管理支援チーム）、JRAT（大規模災害リハビリテーション支援関連団体協議会）など、表で報道はされていないが、多くの専門支援団体が直後から現地に入って活動を行っており、そしてそれは震災から3ヶ月近くたった今も継続している。これら専門団体は、1995（平成７）年に起こった阪神淡路大震災や2011（平成23）年の東日本大震災の反省を踏まえた上で、国や行政などが組織的に創設したものである。と、ここまでは人間に対する専門支援に関することである。
翻って今や「家族」として認知されつつある犬や猫はどうなっているのだろうか。実は東日本大震災をきっかけに動物たちを救助・保護する団体が各自治体の獣医師単位で結成されていた。それがVMAT（災害派遣獣医療チーム）。そして、本書はこの医療チームが立ち上がるまでの軌跡を綴ったものである。
VMATが創設された時、あちこちから「VMATの理想としてはすばらしいけれど、災害が起きたときは人命優先にあるから、実際にうまく活動するのはむずかしいんじゃないか（p146）」という声があちこちから聞こえたようである。確かに人命が優先されるのは当たり前なのであるが、例えば、DMATはあくまでも人への治療が目的で支援に入るが、倒壊した家屋から治療しなければならない人を救助するのはDMATではなく、消防隊や自衛隊の人たちである。なぜなら、それが彼らの専門だからである。先に挙げたDHEATもすぐに現場に向かうがそれは避難所などの衛生を保つためであったり、薬がない人たちの対応をするためである。そして、JRATは避難所で日常の生活ができず体を動かすことが困難な状況に置かれた被災者がそれに伴い死亡（災害関連死）するのを予防するために支援する。全ての専門団体が治療をする訳ではなく、それぞれの専門性のある分野で支援していくわけである。そうなると、獣医師が被災現場に入った場合、もちろん人間を診察できるわけではないので、動物を支援していくというのは理にかなったことなのである。逆に現場にいる医師や保健師、理学療法士の人が目の前にけがをした動物たちがいても、治療できる術をもっていない。また、動物を支援していく理由は他にもある。本書でこのように記されている。「動物の死体が山積みになり、のら犬やのらネコがふえ、伝染病がはやり、状況はますますひどくなり、すべての復興が終わるまでに、よけい時間がかかってしまうのです（p147）」そして、続いて「ペットを助けることは、飼い主を助けることにつながります。人間を救うのは人間をみる医師ですが、獣医師は、動物をみることで、飼い主の精神的ショックをやわらげることができます。緊急時には人命優先が当然とはいえ、今後VMATが全国で組織され、出動するしくみが整えられれば、きっと多くの飼い主が救われるにちがいありません（p148）」
本書は2019年に刊行されたもので、東日本大震災後に起こった熊本地震での支援活動については記述されている。今回の能登半島地震での活動については、その報告を待つばかりである。そして、VMATではないが、今回の地震では多くの動物保護団体が被災地に入り、迷子になった犬や猫の捜索にあたっている。そして震災から1ヶ月以上経ってからも、無事に救出した嬉しい報告がSNS上に流れてきている。また、環境省も早々に動物対策本部を立上げ、 各市町の避難所において、置き去りにされたペットの存在等の課題を把握するようにしていた。
先月の読書ノート『福田村事件』で私自身「被災者の行動様式の変容には大きな進化があることをこうして対比するものがあるからこそ気付くことがある」と書いたが、支援する側も間違いなく大きな進化が見てとれる。しかし、まだ復興には長い時間がかかると思われる。少しでも被災者とその家族としての犬や猫が安心して生活できるように祈るばかりである。
＝＝＝＝＝＝＝ 文責 木村綾子
