All Photos by Chishima,J.
（以下すべて コアホウドリ 2011年5月中旬 北海道十勝郡浦幌町）
種小名は「不変の」を意味し、多くのアホウドリ類と異なり幼鳥の段階から見た目が成鳥と変わらないことに因んでいる。ミッドウェイ諸島やハワイ諸島をはじめ、小笠原諸島聟島列島やメキシコ沖のクラリオン島、グアダルーペ島等北太平洋の低緯度海域の島嶼で繁殖し、非繁殖期には北太平洋に広く分散する。道東では主に4～11月に海上で観察され、根室海峡では少ないが太平洋の沖合では普通。5、6月の初夏と10、11月の秋に個体数が多くなる二山型の傾向を示し、夏の後半から初秋にかけて水温が高くクロアシアホウドリが優占する時期には、本種の分布の中心はより北にあるものと思われる。この傾向は例えば初夏あたりに本州から北海道へのフェリーに乗ると実感でき、関東や東北南部の沖合では専らクロアシが観察され、三陸沖辺りから本種が優占しはじめ、北海道沖では本種ばかりになることもある。
翼開長は2m。「コ」とはアホウドリ（同2.4m）との対比であり、国内で観察される海鳥では最大級の部類に属する。背と翼上面、尾羽が黒褐色、それ以外の体は白色（目の周囲は黒い）と白黒のコントラストが強い印象を受け、光線条件さえ良ければ遠くからでも大変目立つ。1枚目、3枚目と同一個体のこの鳥は換羽中で、背や翼上面は茶色く見える古い羽と黒く見える新しい羽が混在しているが、実際には一様に見えるのが普通。また初列風切に幅広い白色部があるが、これはその内側の羽が換羽のため抜けて内弁の白色が見えているためで通常は見えない。
翼下面は外縁を縁取るように黒く、それ以外は基本的に白いが、下雨覆は白と黒の羽が混在し、白黒の配分は個体差が大きい。そのため、個体によって淡色にも暗色にも見え、これは光線条件にも左右される。嘴はピンク色で先端部は灰色。このピンク色はアホウドリの鮮やかなピンク色とは異なり、肌色にやや近い色。距離のあるアホウドリは本種と見誤る可能性があるが、成鳥であれば背は白く、若鳥であれば頭部から後頚にかけて褐色部のある点で異なるほか大きさや上記嘴の色の違いでも識別可能。クロアシアホウドリはすべての羽衣で上下面とも黒褐色。
1～3枚目とは別個体。ピンク色の嘴はもちろん、圧倒的な質感において他のグループの鳥と見間違うことは少ないが、距離や波によって大きさの感覚が鈍った時には黒っぽい上面とそれ以外の白がオオセグロカモメを連想させることがあり、本種が頻出している時にはその逆も起こりうる。脚は嘴同様のピンク色でやや淡色。
飛翔は実際にはこのような角度で見ることが多く、白黒のコントラストは一層はっきりする。風の弱い時や短距離を移動する時には海面近くをゆっくりとした拍動で飛ぶことが多いが、強風時に長距離を移動する時には羽ばたきを伴わず向かい風に対して上昇し、追い風に乗って下降するグライダーのような「ダイナミック・ソアリング」を行ない、時に大型フェリーの甲板からも見上げる高さまで上昇する。小型船からであればはるか上空かもしれないが、そんな時には海に出られないので見る機会はないだろう。
（2012年2月5日 千嶋 淳）
＊一連の写真は、日本財団の助成による十勝沖海鳥調査での撮影。
