道東自動車道十勝平原ＰＡにて

　北海道取材でとかち帯広空港に降り立ったのは、当初、小豆生産日本一の十勝で小豆農家の取材をするためだった。
　その後、その予定が変わってしまったため、十勝に降り立つ必要はなかったのだけど、チケットを取ってしまったのだから仕方ない。

　夕張郡にある道立中央農業試験場と酪農、肉牛の繁殖をしている勇払郡にある牧場の取材をするため、一路西に向かった。車が少ない無料区間の道東自動車道をひた走る。

　途中、立ち寄った十勝平原ＰＡにはだれが使用するのか、狭っこいドッグランが併設されていた。駐車場もさほど広くなくてドッグランは取ってつけたようだったし、施設もトイレと自販機しかなかったが、芝地は手入れが行き届いており、開放感があって気持ちよかった。

　面白かったのがカメラを固定できる馬を象ったカメラ台。移動できるようにキャスターもついていた。これをズリズリと移動させてカメラを固定し、十勝平原をバックに記念写真を撮るといいんじゃない？ということらしい。

　観光シーズンには行楽客の車でいっぱいになるのだろうか。この日停車していたのはトラックがほとんどだった。設置した人の思いは届くのかなあ。

ヒグマのはく製

　28～29日は取材で北海道へ。とかち帯広空港に入り、旭川空港から帰るというスケジュール。それを聞いただけでも、取材にかなり遠距離移動が必要だったことが想像できることでしょう。　

　直陸間近に見下ろした風景は、「これぞ北海道！」という風景。１枚の畑の大きさが本州のそれとは大違い。帯広空港は初めて利用する空港だった。空港ではヒグマのはく製がお出迎え。

　今回は農水省広報誌のプロデュサーという肩書きのＯ氏が同行した。前日、札幌ではかなり雪が降ったし、道ではエゾジカの飛び出し要注意なので、一番重要な仕事として「レンタカーの運転」を担当するということで同行したのである。

　が、もちろんサッポロビール園での「ジンギスカン＆ビールぐびぐび」も重要な任務と心得ていたと思いますが。

　前回、取材で北海道を訪れたのは２月だった。そのときは車窓から一面雪に覆われた大地しか見ることができなかったが、今回は農業大国・北海道の恵み豊かな広大な大地を眺めながらの移動。
　開拓時代の人々に思いを馳せ、後部座席で一人感動しながら風景を眺めていた。

　20日前に訪れた山陰の山が連なる閉ざされた風景を思い出してると、編集ゆうさんもＯ氏も「今、この胸のすくような雄大な風景に出会ったら、移住したくなる気持ちがわかる」と言っていた。
　そうね。確かに「小さなことにくよくよしてても仕方ないじゃん」という気持ちになりましたな。