黒ラブのカレンダー

　トチの娘で、ブナのお姉さん犬「ピッコイ」の家から、黒ラブのカレンダーが届いた。毎年今頃になると送ってくれるのだ。直子さん、どうもありがとう！恐縮です。

  

　毎年すべての写真を眺めては「トチに似ている」とか「ブナに似ているけど、ブナのほうが可愛い」などと品定めならぬ犬定めして、楽しんでいる。

　今まで直子さんからプレゼントされた黒ラブのカレンダーは全部取ってある。捨てられないのだ。もう使うことのないものなのだけど、トチ、ブナ、クリと歩んだ証しであり、ピッコイとの絆であるような気持ちになってしまい、ほかの不用品のようにポイっと捨てられないのですよー。

最近のお散歩

　以前の犬たちのお散歩は、毎朝のように河川敷のグランドまで足を伸ばして、ボール遊びをしたり、サッカーをしたり、一緒に走り回っていたのだけれど、トチがのろのろとしか歩かなくなり、そのトチが逝き、今年に入ってブナが腰を痛め、激しい運動は控えるように言われてからは、ただただ３人（いや、正確には私と２頭）で河川敷の小道をゆっくり歩くだけでになった。

　それでも朝、散歩の用意をし始めると、ブナもクリも大喜びだ。よろけながら軽く飛び上がったり、足を滑らせて腰砕けになったりしながら、全身で喜びを表している。

　ただ漫然と歩いているだけなのになあ、と思う。なので「漫然と」はなるべく止め、歩きながら話しかけたり、時折立ち止まっては体をなでたりしながら、お散歩をするようにしている。ボケ防止に（お互いね）。

　クリなど、特に激しく走ったわけでもないのに、すぐに息をあげ、ブナも「なんでそんなところで？」というような平らな場所でもつまづいたりしている。２頭とも明らかに年老いてきた。顔つきややることは、幼稚っぽいのだけど。

　ちょっと長く歩くと、車に戻って水を飲んだ後、すぐに伏せてしまうブナ（写真はお疲れモードのブナ）。決して広い家じゃないのに、室内で私を探していることもあるし、なんだか切ない。

　トチの不在感は大きい。仕事をもち、毎日忙しくしていられてよかったと思う。弱虫なので、多頭飼いでよかったと思う。「そして誰もいなくなった」という状況を、まだきちんと想像することができないでいる。