愛は奇跡(6)

ノー・リミッツ競技者のトレーニングはハードである。ランニングやアイソメトリックスなどの鍛錬を行うばかりか、彼らは瞑想によって心拍速度を落とすことを学ぶ。そして、暗い海の深淵に深く潜っていくにもかかわらずパニックにならないように勤める。その深さでのパニックは命取りになる。フリー・ダイバーにとって、浮上途中の水面近くの1～2mは最も危険なのだ。なぜなら、高い水圧から脳を守るために急速に集まった血が水圧の減少に伴い手足に戻る時、血流の少なくなった脳が停止してしまう可能性があるからである。彼女はまだ28歳で、ピピンよりも12歳も若く、しかも、失神も、減圧症も、耳鳴りも、フリー・ダイビングによるダメージは一切受けたことがなかった。また、彼女は、ダイバーが時より襲われるダイビング中の恐怖すら感じなかった。フリー・ダイバーが、一度でも浮上中に失神を体験すれば、彼らの勇気の拠り所となる自信を喪失してしまう。そして、本能的な恐怖が体に染み付いてしまう。その恐怖を克服するには、とても長い時間と訓練が必要である。しかし、オードリーは失神したことが無く、また、ピピンのそれまでの記録を塗り替えた時も冷静そのものだった。
彼女の最大の武器は、なんと言っても粘り強い点であった。また、オードリーにとって、フリー・ダイビングは何事にも勝る自分発見の旅であった。一方、ピピンにとっては、自己限界への挑戦はほんの一部分に過ぎず、他人の記録との競争に捉われていた。彼は常にフリー・ダイビングの第一人者でありたい思っていたのだ。そして、彼はダイビング機器のビジネスや、水中のドキュメンタリーや世界記録の認定などの仕事に手を染めており、フリー・ダイビングが彼の生活の中心だった。