瓦町駅に戻りました。
ことでんで２駅、高松築港駅へ。高松の旅はこれにて終了。午後１時、帰路につきます。
しかし普通に帰ったのでは面白くないと、サンポート高松のフェリーターミナルへやってきました。
小豆島や直島など、瀬戸内の離島の切符売り場が並ぶ中、本州の「宇野」行き窓口できっぷを求めました。
国鉄連絡船、本四フェリー、国道フェリーとなくなっていく中、唯一最後まで残った四国フェリーの宇高航路です。
運賃は690円。国道フェリーは390円だったので、倍近い運賃です。一社独占だから値上げも自由…と見られてしまいそうですが、本四架橋の値下げの影響で、この値段でも赤字経営が続いているとか。
乗客用のブリッジはなく、車両のブリッジの端を歩いて乗船します。
船内は桟敷席が少なく、ゆったりしたリクライニングシートが中心。先頭にまで座席が並んでいるのは、珍しいですね。
13時05分、旗をなびかせ出航です。
高層ビルが並び、結構な都会に見える高松の街が離れていきます。ありがとう、四国！
瀬戸大橋世代の僕には新鮮な体験だけど、連絡船時代の四国から本州への移動は、これが当たり前だったんですね。
宇高航路と瀬戸大橋は離れており、島々の奥のその影を追うことになります。
中央のサロンコーナーでは、売店で買ったうどんを食べることもできます。船で食べるうどんは、宇高連絡船でも名物だったそうです。
船のうどんは、個人的には桜島フェリーや垂水フェリーでの方が馴染み深いもの。船とうどん、切っても切れないのはなんでだろう。
宇高航路の上りは、荒神島と直島の狭い海峡をすり抜けていきます。港もすぐそこ。かぼちゃのオブジェに群がる人波も、手に取るように分かります。
海から見ただけだけど、直島の人気、聞きしに勝るものでした。
宇野側から見ると、直島、ずいぶん荒々しい様相です。
高松出航から約１時間、宇野港に到着です。高松と同様、宇野にも宇高国道フェリーの遺構がそのまま残っています。
そして瀬戸内の離島に向かう拠点としての性格が強くなっているのも、高松と同様です。
やはり乗客用のタラップはなく、徒歩乗船客は遠慮気味に下船しました。
駅前のビルに大きく掲げられた、宇高連絡船の写真。今の静かな町からは想像もできないけど、賑わったんでしょうね。
港と駅の間には、玉野市の観光案内所。
仮設っぽい作りながら、ガラス張りで明るい空間。玉野市内のみならず、離島の情報も得られます。
海に突き出す線路は断たれ、連絡船との乗り継ぎ駅だった頃の面影は薄い、宇野駅に出てきました。
駅舎も小さなものですが、南欧っぽい瀟洒な雰囲気。
ホームは行き止まりの頭端式で、終着駅の風情はあります。
改札の上には、「岡山方面にはバスも運転しています。およそ毎時２本運転しております」なる、敵に塩を贈るまさかの案内が。バスは30分おき、電車は1時間おきとはいえ、スピード・運賃ではJRに分があるのですが。
観光電車「ラ・マルせとうち」の運行に合わせて、改札内には今風の「顔出し」があります。さすがはアートな島々への乗り継ぎ駅、顔出しもフォトジェニックです。
ごみ箱も、ラ・マルせとうち仕様。連絡船の廃止以来、枝線のローカル線に甘んじてきた宇野線も、息を吹き返してきているように感じられます。
宇野止まりの電車が到着すると、観光客がどっと降りてきました。欧米系のインバウンド観光客が1/3くらいを占めていて、アートな島々はすっかり国際観光地になっているようです。
電車は、2003年までマリンライナーで活躍していた、213系。２扉で落ち着いた雰囲気があり、座席もゆとりがあって、お気に入りの電車の一つです。
リニューアルで座席は交換されてしまいましたが、まだまだ使い続ける意志のはずなので、喜んでおくべきでしょう。
線路は単線。ロングレール化もされておらず、スッタタンスッタタンとリズムを刻み走る様は、まさにローカル線です。唯一駅の長いホームだけが、かつてメインルートだったことを伝えています。
茶屋町駅で、瀬戸大橋線の普通電車に乗り換え。宇野方面の電車は両側の扉を開け、四国方面、岡山方面ともにホーム上で乗り換えられるようになっています。
岡山到着は、フェリーの1時間40分後に高松を出たマリンライナーとほぼ同着。でも運賃はマリンライナーの1,510円に対し、1,270円といくぶん安く済みました。景色も楽しめたし、また乗ってみたい昔ながらのルートです。
あとは福岡へ帰るだけ、でもその前に、駅前のイオンモール岡山を訪ねてみました。入口までは地下街経由で５分ほどです。
九州人なのに、今回３度目の来訪。どんだけ好きやねん。
今回の目的地は、４階のフードコート。お盆に開催された久留米の地ビールフェスタで、このフードコート内にクラフトビールの店があることを知ったのです。
1995年の「地ビール」創世期からの歴史を誇る、宮下酒造「独歩」のビアショップです。
醸造所が近いだけあって、新鮮な味わい。しかもレギュラーカップ400mlが500円、ビッグカップ650mlでも750円と、居酒屋の「生」並みの値段です。
ついつい特別価格メニューの「インぺリアエール」のビッグカップ（900円）を頼んでしまいました。苦みと香りのバランスがGood！フードコート内という手軽さも嬉しく、また岡山乗り換えの時には寄り道しよう。
帰路の岡山16時22分発「こだま749号」は、500系新幹線での運行でした。
「エヴァ新幹線」で話題の500系ですが、オリジナルでも充分しびれるほどかっこいいです。
指定席は４列シートに改装されていて、700系レールスターと同様、ゆったりした旅を楽しめます。
でもデザインは、オリジナルのままの自由席が好み。薄紫で統一された内装は、まったく古さを感じさせません。レールスターのような薄汚れた感じもなく、快適です。
６号車は、ファン垂涎の元グリーン車。可動式の枕や、床のカーペットはなくなったものの、どっしりした座席と広いシートピッチはそのまま。指定席料金で乗れるので、かなりお得です。
一度乗ってみたいのだけど、こだまの特割きっぷでは指定されないルールになっているようで、６号車は当たったことはありません。
図書館で借りた本を並べれば、動く書斎。
キオスクで買った地サワーと地ビールと駅弁を並べれば、走る居酒屋です。こだまの旅を楽しめるかは、準備次第。
徳山駅では６分停車の間に、改札内のセブンイレブンへ買い出しに。６分もあれば余裕と思っていましたが、夕方の利用客は多く、列に並んでいたらギリギリの時間になりました。あぶないあぶない。
着陸する飛行機と交錯すれば、間もなく博多到着です。ひまつぶしアイテムに加え、旅疲れで寝ていた時間も長かったので、より短く感じられた岡山～博多各駅停車の旅でした。
500系新幹線自体は、もうひと働き。こだまから、博多南線・博多南行きに衣替えして、通勤客を飲み込んでいきました。
