『ごんぎつね』の兵十は何歳か

　娘が学校の宿題で『ごんぎつね』を音読しています。

　ふと、「兵十（ひょうじゅう）って、まだ若かったんだ」と気がつきました。

　娘に「兵十って何才だと思う？」と聞いたら「４０才ぐらい？」との答え。
　私も小学生のときはそう思っていたのですが、今回初めて「違う」と感じたのでした。
　長男や次男が小学生のときも『ごんぎつね』を音読していたのに、こんな考え、思いつきもしませんでした。

　「病気の母親を亡くす」という設定や鉄砲を撃つという場面などで、もっと年上だと思っていましたが、よくよく考えてみると、お歯黒の女性がいる時代にまだ結婚していないことや、母を亡くしひとりぼっちになった兵十に「ごん」が同情していることを考えると、まだ１０代後半から２０代前半じゃないかと思うのです。

　Wikipediaによると、新美南吉が『ごん狐』（『権狐』）を執筆したのは１７歳のときだそう。
　兵十もその年頃だったのではないでしょうか。
　病気の母親は、もしかしたら私と同じくらいの年齢だったかもしれません。

　初めて読んでから３０年も経って、気がつくなんて。
　あらためて読んでみると、物語全体が少し違って見えてきます。

＜参考サイト＞
・新美南吉　『ごん狐』（新字新仮名） - 青空文庫
・新美南吉の作品 - 新美南吉記念館
・ごん狐 - Wikipedia


＜追記 2016.10.13.＞
　では、「ごん」は何歳か？という問題ですが、キツネは春に生まれて、秋には親ギツネと同じサイズになり、単独生活になるそうです。生まれた年の冬には成熟する、つまり大人になるということですから、「ごん」は生まれて半年ぐらいのキツネじゃないかなぁと思います。
　野生のキツネの寿命は３年から４年ということですし、１歳では親と同じサイズということですから、「小ぎつね」は１歳までじゃないでしょうか。
　大人になる前の兵十に、やはり大人になる前のごん。そう考えて読むと、また結末が切ないですね。
　＜追記の参考サイト＞
　・ホンドギツネ - 河川生態ナレッジデータベース
　・ホンドギツネ - Wikipedia