日本の活力

　福山にあるJFEスチールの製鉄所は敷地面積1420万平方メートル、世界でも有数の規模だ。

　敷地内は誰でも入れるわけではなく、厳格な入門チェックがある。通りすがりに営業に行くなどと言うことは不可能で、車のナンバー、住所、氏名、行き先、目的などを入門の時に記入し、行き先の会社で印鑑を押してもらって出門の時に提出する。

　月に一、二度敷地内にあるお客様の会社(JFEの協力会社)を訪問するために入るのであるが内部は別世界だ。巨大な溶鉱炉が立ち並び、赤茶けたパイプが縦横に敷設され、１００メートル級の煙突が天を突く。構内の幅広の道路には一般道では見たことのない巨大なトレーラーが行き来する。構内には製品運搬用の鉄道もある。

　また沼隈地区にある常石造船所も、世界規模の造船所だ。巨大なタンカーや貨物船が次々に建造され進水していく。

　こうした光景を見るたびに活力の源泉は製造業だと実感するのである。