シリーズ逆行の旅 ～第14回 ひたちなか海浜鉄道湊線

　　前回の日暮里舎人からおおよそ２年ぶりとなる「逆行の旅」です。でもなにせ盲腸線でないと実現できない旅なのでして…。

　　今回のキップは「ひたち往復きっぷ」のグリーン車用を。都区内から勝田までだと9400円です。普通車用が7000円なので、片道あたり1200円の追加でグリーン車に乗れるわけです。中原で西大井まで160円の乗車券を買い、小杉ではいったん改札外へ。30分以内なら改札を出ての乗換えが可能です。その間に朝食を調達というのは自然体であります。上野駅の売店で湯沸しポットが見えたため味噌汁を買い足し、ちょっと豪華な朝食です。

　　　（右）デッドセクション通過中（写真は復路）

　　グリーン車向けサービスの膝掛け毛布を使って朝から優雅に過ごし、もっと乗っていたいのを我慢して勝田で降ります。今や数少ない「特別急行」と称せる列車ではないかな。ここからはひたちなか市スマイルあおぞらバスなるコミュニティバスを。便数は少ないものの運賃が100円と安い。車内はほぼ満席で中学生と思しきヤングが多く、いずれも私服姿で、都内でも見かけたが昨日が行事か何かで代休なのだろうか。
　　街道を走ったかと思えば細い生活道路へ踏み込んだりというのは、こういう路線ならでは。平凡な風景の中にも変化を見られておもしろい。

　　

　　シネコンもあるジョイフル本田東でヤングたちは降りた。お目当ての映画でもあるのだろう。こちらは次のファッションクルーズで下車。店内を見物したり、ハガキを買って友への通信文を書いたりして過ごし、ひたち海浜公園へも足を運んでみます。でも中に入るほどの時間はないため外観だけで。

　　

　　公園からのバスは「那珂湊コース」と称する路線。先ほどのは「市内循環コース」といいます。（行程の詳細は最後に）　車内はお年寄りで満席。足を踏み入れると車内に膏薬だろうか薬のニオイが充満している。言っちゃ悪いけど車内環境はよろしくない。海が見える場所を走ったりしながらいったん阿字ヶ浦駅を通り越して磯崎郵便局で降り、ここで今日初めて経験値１とゴム印１を求めます。

　　阿字ヶ浦駅近くから

　　再び湊線の線路を越えて農協が受託する阿字ヶ浦簡易局へも。そして駅へ戻り、今日のメインである湊線を試みます。やって来たのはあれあれ、古豪キハ2004ではないか。
　　
　　　
　　

　　カラカラと乾いたアイドリング音にマニュアル進段、そして自動ブレーキと、もうこれだけで幸せです。（笑）
　　せっかくなので那珂湊で途中下車を。硬券入場券やひたちなか海浜鉄道開業１周年記念乗車券を求めます。詳細は後述しますが昼食でのんびりしたため殿山からの列車は駆け込みに。駅員氏がタンマ（死語）をかけていてくれたため乗れました。それでも殿山簡易局でしっかり経験値（略）しているのですが。
　　再びキハ2004の客となって勝田へ。10‰程度の勾配でも直結段ながらエンヤコラ上るのは旧型気動車らしい。金上駅では交換設備の設置工事が行なわれており、増発の計画でもあるのだろうか。

　　無事に“逆行”を終え、これでまたひとつ「乗車しかしていない終点駅」を増やしました。その後はもうひと仕事。普通列車で赤塚へ移動し、ここの国鉄バスを制圧します。赤塚駅南口へ入る便もあるのですが夕～夜間の２本だけ。しかもバス停ひとつ分なので“徒歩代行”しました。スッキリしないようなら改めて制圧に来ましょう。

　　1612時から僅か６分後と高頻度運転に驚くも、常磐大学前で学生が大挙して待っていた。下校時刻に合わせているよう。茨城交通利用も多いようで立ち客が出るほどでもない。女の子ばかりなのは短大が併設されているせいか。
　　赤塚～水戸は所定350円のところ、ICカードで支払えば２割引きとの由。先月チャージした分があるためそれで支払いました。

　　赤塚から乗ってきたバス（水戸駅北口にて）

　　水戸駅からはもうひとつ、城東車庫へのヒゲ線もある。夕方のみの運行で1811時であることを確認し、駅構内の蕎麦居酒屋で一杯。18時ごろに乗り場の前を歩いていると「城東車庫」の表示を出したバスが乗車口の扉を開けているではないか。入庫系統なのでダイヤなんかあってないようなものなのか。いそいそと乗り込み、那珂川にかかる水府橋の手前で右に折れ、10分足らずで車庫に。ここも所定160円のところICカードで130円でした。駅への便は明朝までないため徒歩で戻ります。それでも15分くらいでしょうか。

　　奥が乗ってきたバス

　　　

　　最後に上の写真から。（左）「JR関東鉄道バス」って、２～３社混じってるような…。
　　（右）今日は７局（内、簡易３）で貯金をし、実に自然体でした


【今日の昼食】　
酒坊ひころく（ひたちなか市和田町１丁目5-10）
　☆日替りプレート　880円
　　　今日はまぐろ刺身とチキンカツ。那珂湊駅を降りて市場へ行ってあちこち店を見るも、観光客相手ともあってかちょっといい値段。諦めて勝田まで我慢するかと殿山方面へ歩き出したところ、通りから引っ込んだところに見かけました。暖簾が出ていたので足を向けると「営業中」の札が。先客は三十路と思しき女性客３人組だけ。小さなお店ながら店内にはジャズが流れるなど小洒落た雰囲気です。料理は先述のメインのほかに、魚介のマリネ、蓮根のきんぴら、そしてドリンクとデザートも付いてました。那珂湊駅で提携店の割引などが受けられる湊線乗車証明書をもらっていたのですが、それを使うよりも安くて美味しいものが食べられたかもしれません。写真のニャンコはここの「店長」とのこと。でも入れてもらえないんです。

【行程】
[武蔵小杉] 6:57（横須賀線522S　サハE217-18 =15両）7:14 [新橋] 7:19（京浜東北線　モハE233-1437 =10両）7:32 [上野] 8:00（7M「スーパーひたち７号」　サロ651-8 =11両）9:25 [勝田] 9:40（ひたちなか市スマイルあおぞらバス市内循環コース ￥100）10:14 [ジョイフル本田・ファッションクルーズ] ～[海浜公園西口] 11:28（同那珂湊コース ￥100）11:53 [磯崎郵便局]～[阿字ヶ浦] 12:39（湊線126列車　キハ2004 =１両 ￥260）12:51 [那珂湊]～[殿山] 14:03（同130列車　キハ2004 =１両 ￥380）14:21 [勝田] 15:24（常磐線　1428M　サハE531-15 =10両 ￥230）15:37 [赤塚]～[赤塚駅北口] 16:18（JRバス関東水都東線　M527-94307 ￥280＝割引後）16:51 [水戸駅北口] 18:02（同　M527-96308 ￥130＝割引後）18:09 [城東車庫]～[水戸] 19:27（58M「スーパーひたち58号」　サロ651-1 =７両）20:35 [上野]　～以下略