世界で最も長い就職試験

大学生活も３年の終盤にかかると、そろそろ就職活動に本腰を入れる時期になる。氷河期からややあかるい春の兆しがみえてはきたが、以前厳しい状況にはかわりがない。けれども、「世界で最も長い就職試験」と言われるのが、英国の議会への就職、議員になるための道である。

現与党である労働党、野党の保守党の候補者選考は、基本的に各選挙区の党本部が決定権をもつ。
労働党では、労働組合の推薦者が有利ではあるが、各選挙区の当支部が厳格な候補者コンテストを行い、選別してたった一人の人間を”公認候補”として決定する。一方保守党では、候補者になるためにはまず党本部に経歴を送り、「承認候補者リスト」に載せてもらう。次に自分の立候補したい選挙区に書類を送って応募できる。（労働党のような推薦は、不要。）
しかし、まずこの候補者になるためには、党内の熾烈な競争に勝ち抜くというレースが待っている。

英国選挙事情を「世界で最も長い就職試験」と評した保守党エド・ベイシー議員の場合、97年総選挙で伝統的に労働党が強いブリストル東部選挙区から立候補して、あえなく落選。その後01年総選挙では、イアン・ダンカンスミス元保守党党首の選挙スタッフとして働き、党内での実績を積んだ。この時の実績が、のちの競争でいかされることになる。彼は昨年５月の総選挙で、議席を占めていた保守党の議員引退が決まったため、後継者として候補者に名乗りをあげる。200人を超す候補者から、書類選考で「ショートリスト」と呼ばれる18人に残った。次に一次面接で8人、幹部面接で「ファイナル・ショートリスト」の４人に入る。最後の難関は、選挙区の党員全員の前で行われる、政策に関する自分の考えとセールスポイントの演説と質疑応答である。

党員からは、実に多くの質問が飛ぶ。欧州連合と英国の関係をどう考えるか、環境、医療、年金問題から、ブレア政権のキツネ狩り禁止に賛成か反対か。ここでのワンステージ選挙区の党員1000人から秘密投票で200人が投票して、最終的にたったひとりベイシー議員が、公認候補者として決定された。選挙の前に、なんという厳しいプロセスを経て、候補者になるのだろう。

英国の選挙区は、伝統的に労働党が絶対的に強い指定席が1/3、保守党が絶対的に強い指定席も1/3という”セーフ・シート”があり、残りが浮動選挙区である。つまりこの浮動選挙区を制することが、党の趨勢を決める。
ブレア首相も、最初は候補者にもたどり着けなかった。82年ロンドン西部ビーコンズフィールド選挙区で候補者になるものの、落選して惨敗。しかしこの最初から勝ち目のない保守党のセーフ・シートで、いかによく闘ったかという実績（選別をクリアーする）を残すことによって、党内の評価を高めて幹部に印象を残すことに成功した。翌年には、労働党のセーフシートのセッジフィールド選挙区から、ショートリスト、ファイナルショートリストと候補者に選ばれて当選した。

かの国、英国では、かようにテレビでの知名度、単なる議員の妻やこどもという血筋でなく、厳しい事前選考というプロセスを戦い抜いた、本当にプロフェッショナルな政治家しか、議会の舞台を踏むことは不可能である。日本は、政治の仕組みを英国に見習っている。しかし肝心の政治家になるための”プロセス”が全く異なっているために、その中身はまるで違っていると言えないか。英国でもまれに議員の子息や妻も議員というケースもある。しかしそれは、長く党員として活躍し、同じ過程を経て候補者の席をつかんで議員になっているのである。選考過程において、情実や世襲の意識は選ぶ党員にも、立候補する本人にもいっさいない。
二世議員、タレント議員、弔い合戦、こんなことばが新聞で当り前のように見かける日本の選挙の現状を、私は心底”ださい”と恥じている。