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America has no royal family, but in the earliest 1960s, the White House was graced with the presence of a couple so attractive, so vibrant and so glamorous that the eminent historian Theodore H. White, writing in LIFE, likened the situation to Camelot.
And if Jack Kennedy was our King Arthur, then Jackie was our queen.
1961年1月19日、ジャッキー・ブーヴィエ・ケネディのカレンダーのこの日にはワシントン開かれる大統領就任前夜祭の予定が記されていた。まだ31歳の若い新しいファースト・レディは、この日のために オレグ・カッシーニにデザインをさせた雪のようにきらきらした純白のダブル・サテンのドレスを用意していた。彼女は、背の低い太ったおばさんたちに同じドレスを着られたくないために、オリジナル以外のものは着たくないとデザイナーに宣言した。ホワイトハウスでは、保守的で野暮ったいアイゼンハワー夫婦の時代に別れを告げ、若さと華やかさ、エレガンスな時代の幕が開かれようとしていた。それは、アーサー王の伝説から由来される”キャメロットCamelot”、華やかで魅力的な時代だ。
先日、それなりに長い
映画『ケネディ家の妻たち』を観たのだが多少のものたりなさを感じて、図書館で借りてきた映画の原作が、本書の「ジャッキー、エセル、ジョーン」である。それぞれの配偶者がケネディ家の兄弟だったという縁で、本来は交わることのなかったタイプの異なる義理の姉妹になった(なってしまった)3人の女性が、溌剌と並んで歩いてやってくる表紙の白黒写真が象徴的である。1960年、ハイアニスポートにて。ちょうど大統領選挙がはじまる前の頃だ。上段と下段にわかれていて500ページ超、車内で本をもちながら立ち読みするには少々重いずっしりとした嵩のある本なのだが、映画ですでに見ている同じ物語にも関わらず、 気づいたらあっと言うまに読了していた。何に、ここまでひきこまれたのだろう。
やはり世界でも著名な大統領だった夫をもった女性、ジャッキーのパーソナリティと人生が凡人とはかけ離れていること。これまで知らなかったロバート・ケネディの妻のエセル、エドワード・ケネディと結婚していたジョーンの行動や性格を対象とすると、またあわせ鏡のように別の意味でうきあがるジャッキーそのひと。特異な人というだけでなく、あの時代を生きたアメリカの女性を彼女の航跡にみることは、私にとって興味をひかれることだった。それでは、あの時代とはなんだったのか。それこそ、キャメロットの時代である。大統領在職中のケネディの人気は絶大だった。その理由として、前例のないやり方で彼は、アメリカ人の想像力に火をつけて燃え立たせたからだ。ベトナム戦争、東西冷戦人種差別と問題は山積みだったが、アメリカは希望をもち未来を信じられた時代だった。そのキャメロットの時代が終焉したのは、ジャッキーがインタビューで伝えたように大統領が暗殺された時だったのか、それとも1968年6月6日、ロバート・フランシス・ケネディ上院議員が狙撃された時なのか、或いはアメリカの星と国民から愛されたジャッキーがギリシャの男と再婚した時のなるのだろうか。
ジャッキーは男性との将来を想像する場合、その人の経済力というよりも財力を考慮するように育てられた女性であり、彼女が華やかな暮らしの維持と悪夢から自分とこどもたちを守るためにケネディ家の反対をしりぞけて海運王のオナシスと再婚した。オナシスにとってはこの結婚は米国に対する意趣返しであり、また彼女は世界最高のディーバであるマリア・カラス以上のトロフィー・ワイフだった。だから、アメリカの国民は失望した。
そしてボビーも兄と同じように倒れた時、司法副長官のロジャー・ウィルキンズが言った言葉は、国民全体の気持ちを表している。
「終わった。すべてが終わってしまった。高揚と希望と奮闘の時代が。すべてが終わった。ただ終わってしまったんだ。」
その後もくりかえされるケネディ家の様々な悲劇は、何度もキャメロット時代の幕が静かにおりようとしていることを失望という風にのって知らされる。
敬虔なカトリックのクリスチャンであるエセルは生涯未亡人を貫き、ジョーンは誠意のないテッドと離婚してアルコール中毒症を克服し教育学の修士号を取得した。授与式には、母親思いの3人のこどもたちだけでなく、別れた元ダンナも出席したそうだ。
そしてジャッキー。彼女は、今ではアーリントン国立墓地の見事に手入れをされたビロードのような芝地で、永遠の眠りについている。勿論、かたわらにはいろいろあったが最も愛したジャックとともに。彼女の葬儀では、スピーチをした人の誰ひとり、再婚相手の故アリストテレス・オナシスに触れる者はいなかったそうだ。彼女は、参列したエセルとジョーンとともに、彼女の意志とは関わらず、永遠に変わることのないケネディ家の一員である。もはや、キャメロットの時代は、遠く過ぎ去ってしまった夢物語に過ぎない。しかし、国の宝として、キャメロットの女王はいつまでも国民の心に生きている。