現代ビジネス7/31(水) 7:00
「生まれ持った遺伝的な体質」は変えられる！ 最新科学が示す「日本人が健康になる秘訣」とは？
【写真】ついにわかった「ジムに行かなくても体力がつく」すごい方法
親から受け継いだ遺伝子は生涯変わらないから、がん、糖尿病、認知症、高血圧、肥満など、さまざまな病気のリスクや体質は「遺伝的なものだし仕方ない」と思っていませんか。しかし、近年のゲノム生物学の進歩によって、生活習慣や環境で遺伝子の働きが変わり、「病気のなりやすさ」も変わることが明らかになってきています。日本人の遺伝子と体質の特徴を捉えていくと、どうすれば遺伝的なリスクを抑え健康に過ごせるかが見えてきます。
*本記事は『日本人の「遺伝子」からみた病気になりにくい体質のつくりかた』(講談社ブルーバックス』を抜粋・再編集したものです。
日本人に多い病気は何を語るのか
日本でがんや高血圧になる人が多いといっても、これらの病気は発生率に差こそあれ、世界中の人に起こります。では、明らかに日本人がなりやすい病気はあるのでしょうか。
その代表が川崎病です。世界で初めて報告した日本人医師の名前から命名されました。患者の大部分が小さな子どもで、治ったあとも心臓の血管に異常が残ることがあります。何らかの病原体の感染が原因ではないかと考えられてきましたが、ゲノムワイド関連解析(GWAS)を駆使した研究から、ORAI1という遺伝子に起きたSNP、すなわち塩基1文字の違いが川崎病の発生と関連することがわかりました。
川崎病が起きやすいタイプのORAI1遺伝子を持つ人の割合を図2‒5の上の世界地図に示しました。アフリカと、アフリカ系の人が住む地域、東アジア、そして東南アジアの一部の地域で高く、もっとも多い日本では約5人に1人がこのタイプの遺伝子を持っています。
この遺伝子変異が世界のどこで最初に発生したのかはわかりませんが、遺伝子変異を持つ人はインドネシアの島々のあいだを通り抜け、海を渡って移動したようにみえます。
もう一つ例をあげるなら成人T細胞白血病でしょう。ヒトT細胞白血病ウイルス1型(HTLV‒1)というウイルスによる感染症で、このウイルスに感染したお母さんの母乳を飲むことで子どもが感染する例がほとんどです。幸いなことに、感染しても実際に白血病になる人はわずかで、大多数の人は一生発症しません。
この病気の特徴は、HTLV‒1に感染している人の割合が地域によって極端に違うことです。明らかに多いのが九州と、北海道のアイヌの人々、そして宮古島周辺を除く沖縄で、とりわけ各地の海岸沿いと離島に集中しています。
HTLV‒1はどこから日本に伝わったのでしょうか。HTLV‒1の感染率に関する1100本近くの論文と、1985年以降に開催されたHTLV‒1関連の国際学会における発表内容など、膨大な資料をもとに世界各地の感染率に関する統計が作成され、2012年に報告されています。これをまとめたのが図2‒5の下の地図です。
感染率が高いのは日本と、アフリカ中部のナイジェリアとコンゴ、南米のブラジルで、日本以外のアジアでは中国南部と台湾でわずかに確認されただけでした。この地図で英国とフランスにも少ないながら感染者がいるのは、かつて植民地だったアフリカから移住した人の子孫と思われます。
HTLV‒1の仲間で猿に感染するSTLV‒1ウイルスは、チンパンジー、オランウータン、ゴリラなどに感染し、一部の猿で白血病を引き起こします。人と類人猿の共通の祖先がウイルスを持っていて、それを人が引き継いだのでしょうか。そうだとしても、このウイルスがアフリカと周辺地域の他に、遠く離れた日本にだけはっきり残っているのは不思議です。
日本でも九州、沖縄、北海道で感染率が高いのは縄文人との関係を思わせます。2016年に、福島県の三貫地貝塚で発掘された縄文人の歯からゲノムを取り出して、現代の日本人ならびに東アジアの人々と比較した研究結果が発表されました。ここからわかったのは、東アジアで縄文人の遺伝子を受け継いでいるのは日本人だけだということでした。
日本人のなかではアイヌの人、沖縄の人、そしてそれ以外の人の順に縄文人の影響が深く残っており、大多数の日本人はゲノムの約15％を縄文人から受け継いでいました。
縄文人の由来については諸説あるようですが、病気の観点からいうと、HTLV‒1に感染し、ORAI1遺伝子を持つ人がはるか昔にアフリカを出て、インド洋を回って日本列島に到着し、縄文人になったと考えることもできそうです。
さらに連載記事<ヨーグルトを食べて体調が悪化…じつは「日本人」にとっては「意味がない8つの健康法」>では、日本人の体質とがんの関係について、詳しく解説しています。
奥田 昌子(医学博士)
https://news.yahoo.co.jp/articles/0779f99a786bb9abb3f41102a325ef76db1d9540
