「日本一」の称号は、宣伝効果抜群、観光地ならどこでも欲しがるし、使いたがる。
秩父観音霊場第四番金昌寺には、およそ1200体弱もの石仏が所狭しと並んでいる。
一つの寺にこれだけの数の石仏があるのは、日本一ではないかと、私は思うのだが、WEBや観光ガイド誌を見ても「日本一」の文字は見当たらない。
他に日本一石仏が多い寺があるのか、単に関係者が宣伝に無関心だからなのか、どうでもいいことではあるが、ちょっとばかり気になる。（＊東近江市の石塔寺を忘れていた。一目三万塔の石塔寺が日本一か）
とにかく、石仏がべらぼうに多いことは確かです。
その大半は、追善供養塔で、寛政期（1789-1801）に造立されている。
造立者の多くは武家だが、武士だけでなく、奥女中の名もあるのが目を引きます。
男女を問わずの、この傾向は、商家でも同様で、ただし、〇〇母とか▢▢娘とか、その家の主の名前が優先するのは、男社会の反映でしょう。
造立者の住まいは、江戸が圧倒的多数で、関東一円から越後、信州の地名も散見されます。
私の故郷は佐渡ですが、佐渡國の造立者もあることを知り、驚きました。
造立希望者は、金昌寺近くの石工に制作を依頼し、寺は、石工が持ち込んだ石仏を片端から並べていったものと思われます。
「片端から」と言うのは、武士の隣に商人が、女と男が入り混じり、身分差別は一切見られないからです。
死後の世界にまで身分制度を持ち込まない、寺の方針があったのでしょうか。
石仏だから刻文は残る。
残りはするが、読めるかというと、これが難しい。
私に読み解く能力がないのが最大の問題だが、コケに覆われていたり、汚れていたり、彫りが浅かったりして、物理的に読めないものも少なくない。
拓本を採ればいいのだが、私はそこまで趣味が高じていないので、必然的に先学の努力に頼ることになる。
世に奇特な人はいるもので、なんと金昌寺の石仏悉皆調査を行った人たちがいるのです。
それは、「日本石仏協会埼玉支部」のグループ。
その成果を、平成19年、『金昌寺の石仏』としてまとめ、公表しました。
調査主体が、「日本石仏協会」のメンバーだと知れば、調査自体は当然のように受け取られがちですが、1172基もの石仏の悉皆調査となれば、その労力は計り知れないものがあります。
まして調査費用は、自己負担というのですから、もう「奇特な」と形容するしかない。
前置きが長くなった。
労作『金昌寺の石仏』を片手に、西武特急に乗って秩父へ。
『金昌寺の石仏』を参考に、主だった石仏を紹介するのが、今回の眼目です。
データ、分析は、専ら『金昌寺の石仏』にお任せ、私は感想のみを付け加えるといういつもの安直スタイル、ご了承ください。
高谷山金昌寺は、秩父観音三十四ケ所の第四番札所。
西武秩父駅からバスで18分の道のりです。
私が金昌寺を訪れるのは、これが３度め。
８年前、秩父札所巡りをした際、２度、参拝しました。
その模様は、このブログのブックマークの「秩父札所を歩く」で御覧になれます。
http://fuw-meichu.blogspot.jp/2009/07/blog-post_3444.html
寺は、鎌倉時代後期開基と推測される。
江戸後期までは大変繁盛していたが、明治の廃仏稀釈で廃寺となり、本堂は民家に払い下げられました。
現在は、観音堂が本堂の役割をはたしているようです。
大草鞋が吊り下がっている山門の周囲は、コンクリートの打ち直し工事中。
山門をくぐろうとして、気が付いた。
『金昌寺の石仏』に記載されている山門周りの石仏が一体もないのです。
工事をするので、一旦保管場所に移転したのだろうと思い、山門横の売店の人に訊いいてみた。
「山門周りの石仏はどこにあるのですか」。
「そんな石仏は、もともとここには一体もない」というのが、売店の人の答え。
「だってここに配置図がありますよ」と資料を見せるが、「50年もここにいるが、石仏があったことはない」と云うのです。
おかしいなあとブツブツいいながら、石段横の石仏を撮影し始めていたら、駆け寄ってきて「お客さん、分かりましたよ」。
山門の上にも石仏が53体あって、この配置図は、三段に積み重ねたその配置図だという。
振り返って、山門の上を見る。
なるほど、石仏群が見える。
上って写真を撮りたいが、登段禁止だといわれ、断念。
いよいよ石仏紹介ですが、『金昌寺の石仏』では、５グループ、21区画に分けて調査をしているので、それに従います。
まずは、山門をくぐると眼前に伸びる石段両側区域。
山門をくぐると手水鉢。
石仏ではないが、金昌寺で２番目に古い、寛延４年（1751）のもの。
その後ろの石仏が、1172基の石仏の先頭ということになる。
舟形光背座像の観世音菩薩（塔高は、台座こみ74㎝）。
金昌寺の石仏の86％は丸彫り塔だから、全体の代表ともいうべき先頭に、少数派の舟形光背塔を何故置いたのか、頭をかしげる。
その右横には谷川がちょろちょろ流れ落ちている。
その溝を挟んで右にも２列の石仏群がある。
像高は、概ね、50-60㎝、地蔵菩薩が圧倒的に多い。
『金昌寺の石仏』によれば、地蔵の数は、約400基。
ダントツのNO1だが、凄いのはその数ではなく、同じ像容が少ない事。
恐らく関わった石工は少なかっただろうから、似通った像容があっても不思議ではない。
きちんと検証したわけではないので、断言はしないが、地蔵が多い割には、似た地蔵は少ないように思う。
ここでは、宇賀神が目立つ存在。
一見、ヘビというよりもウンコに見える。
でもこんなに長いウンコはないから、やっぱりヘビか。
追善供養と如何なる関係があるのか、なぜ、ここに？と思ってしまう。
石段の左側へ。
金昌寺の石造物の98％は、像塔。
文字塔はわずかしかない。
これはたった1基の文字供養塔。
「紀 卯歳 御男子 御祈祷
寛政五年十二月二十九日 尊霊御菩提
寛政六寅年正月廿日 尊霊御菩提
州 先祖代々一切精霊菩提 願主吉村」
（『金昌寺の石仏』より転載。以下、刻文はみな同じ）
1172基の大半は、寛政年間造立とみられている。
その典型例といえそうだ。
右手が欠けているが、阿弥陀如来塔。
阿弥陀如来は、19基あるが、座像は4基しかない。
座像と立像では、印相が違っていて、座像は弥陀定印（上品上生印）、立像は、来迎院（下品下生印）と分かれている。
台座の刻文には「赤坂田町 男女講中」とある。
同じ講中の大日如来と薬師如来があるので、後刻、再び、触れることに。