兵役

日本と韓国、何かとライバル視されがちな間柄ではあるが、決定的に異な
ることがある。そのひとつが兵役である。正式には韓国と北朝鮮は休戦中
であり、言い換えれば準戦時体制なのである。従って男性には兵役が課せ
られている。

そんな韓国では、現在、兵役逃れが多発している。以前は米国籍を取得す
ることで兵役を逃れることが社会的な問題として取り上げられていたが、
5年前に政府はこうした行為を違法とし取り締まった。しかし、今も様々な
手段で兵役逃れをしようとする人たちがいるそうである。

ある男性は、兵役検査前に30キロも激やせし、身体不適格として兵役を免除
された。裏では、徹底した食事制限とマラソンを繰り返したという。また別
の男性は、テレビや本をひたすら近くで見続ける生活を何年も送り、視覚障
害者の一歩手前の水準まで視力が低下し兵役を免れたそうだ。

日本でも戦時中、兵役検査前に醤油を一気飲みし、体調を崩して兵役を逃れ
た逸話などが残っているが、お隣の韓国では、現在進行形でそれが行われ
ているのである。

兵役期間は年々、短縮傾向にあるものの、自身の健康や進路と引き替えに
兵役を逃れる彼らの姿に、分断国家の悲哀を感じざる得ない。