氷が解ける話

「北極熊の平均体重がなんと70キロ以上も減っている」
と言う報告がある。北極の氷が解け始め、活動範囲が狭まり、
餌の確保が困難に、なりつつあるということらしい。

やはり地球温暖化である。

先日の朝日新聞にも連日、「ヒマラヤの氷が解け始めている」
というタイトルで20年前の、エベレスト周辺の氷河の大きさと
現在の氷河の大きさを比べた写真が一面を飾っていた。

予想よりも早く地球は壊れてきているらしい。
大変心配なことである。

以下の話はそんな中、別の角度から、この地球温暖化現象
を見た時の話である。

有史以来初めてのことだとらしいが、カナダの北岸に沿って
ヨーロッパからアジアへ、直接向かう航路をさえぎる氷が
なくなったそうである。
植民地時代以来、ヨーロッパから北米大陸へ移動しようとした
探検家や船乗りたちは、何世紀もの間、「北西航路」
を探し求めてきた。北米大陸を川伝いに抜けるか、北岸沿いに
進むかのルートである。ヨーロッパとアジアを直接結ぶ航路
があれば、時間も費用も大幅に節約できるからだ。

しかし、結局、北西航路が見つからなかったことが、
最終的にはパナマ運河の建設に結びついた。その後、
北西航路のルートはいくつか発見されたが、大回りな上に
大部分が氷に阻まれていて、商業的に使用できるものでは
なかったそうである。それが、このたびの温暖化で、
この北西航路が自然開通してしまったのである。

おそらく海上交通に携わる方々にとっては、
複雑な心境であろう。物を最短距離で運べるということは
物流コストの削減にもなる。本来は、喜ぶべきはずであるが、
地球環境の観点から見れば確実に悪いニュースなのである。

もはや温暖化を止めることは、不可能な気がする。
対策を講じあっている間に解ける氷はすべて解けてしまう
気すらする。

すでにCO2削減対策と同時に海面上昇などの、
世界の崩壊対策も見据えて考える時なのかもしれない。