関門・瀬戸内 周遊旅【１】小倉でマニアック、下関でフグ三昧

　１月の成人の日三連休は、小倉、下関から倉敷、高松、岡山を巡る旅に出かけました。まずは博多～小倉の４枚きっぷを手に「ソニック」に乗車、小倉を目指します。


　小倉駅を降りて、駅北口のAIM内にある、西日本総合展示場へと歩きました。お目当てはコレ、全国鉄道ひろば。お正月の２日からこの３連休まで開催されている、期間限定の鉄道系イベントです。
　お隣ではちびっ子に大人気という「チャギントンランド」も開催中。セット券で割引になりますが、僕は「大きいお友達」なので、ひろば単独のチケットを買いました。


　とはいえ、ひろばもメインのターゲットも子どもたち。チケットを買って乗れる豆汽車には、大行列ができていました。
　ただ豆汽車とはいえ、牽引するのは精巧にスケールダウンされた各社の新幹線。ズラリと並ぶ歴代の名車は、壮観であり、美しくもあります。


　運転体験もできるＮゲージのレイアウトも人気な一方、展示コーナーは人影まばら。ずらりと並ぶ列車を横からフォーカスした図は、ＪＲ１周年の時刻表の表紙を思い出しました。


　金ピカのＤ５１は、いわゆる「週間分冊百科」の完成品。「毎回ついてくるパーツを組み立てると…」「創刊号は特別価格…」でお馴染みの、アレですね。精巧なできばえには感心しますが、一体、いくらかかったんだろう…
　部品の即売会やＢ級グルメコーナーもあり、大人もそこそこ楽しめるイベントではありました。一つ苦言があるとすれば、クイズコーナーの問題が古くなっていて、例えば「最新の鉄道路線は？」の回答が誤ったものになっていたこと。鉄道会社後援の企画でもあるし、正確に願いたいところです。


　さて小倉駅北口に来るのは朝晩に小倉松山フェリーに乗る時くらいで、周囲の建物の変化にはあまり気づいていませんでした。ラフォーレ原宿小倉が転じた「あるあるＣＩＴＹ」も、今回初めて足を踏み入れることに。
　市立漫画ミュージアムとともに、漫画をコンセプトにしたテナントが勢ぞろい。九州の秋葉原と言っては言い過ぎかもしれませんが、かの地と同様、外国人の姿も目立っていました。世界どこでも好きなものを追っていく気持ちには、共感します。


　２階には、今話題の新幹線「500 TYPE EVA」の詳しい展示も。実は明後日に乗ってみる予定なので、今から楽しみです。


　夕方になってきたので、関門トンネルをくぐって、今日の泊まり先である下関へと渡ります。
　側線には、新型の近郊型電車・２２７系の姿が。今は広島都市圏を中心に運用、春からは徳山まで運用区間を拡大とアナウンスされていますが、下関進出には至っていないはずです。近い将来、入ってくるのかな？


　下関駅西口のワシントンプラザにチェックイン。窓を開けると、港と湾の夕暮れが見えました。ビジネスホテルにしては、風光明媚な眺めだと思います。
　反対側だったら、下関駅のトレインビューが楽しめたかも。


　さて夜の宴は、駅からもほど近いこの店へ。一昨年まで、下関で働いていたヨメさん。その同僚の皆さんの、年に一回の集まりに混ぜてもらえることになりました。
　福岡から参加の僕らですが、一番遠い方ははるばる名古屋から新幹線で駆けつけていました。


　「鮮魚店」の名の通り、店を入るとまんま魚屋さんの様相で、一見さんはひるんでしまいます。
　奥には食堂風のテーブルが並び、なんだか安心。その奥の子上がりが僕らの席で、腰を落ち着けて飲めることが分かりました（笑）。


　まずは、お造りにビールで乾杯！さすがは港町、荒波に揉まれた魚はしまっていて、おいしいです。


　下関といえばフグ！当地では、縁起を担いで「フク」と呼びます。その場で火を入れてくれるフク酒に、フク刺、白子のどどんとフク３種攻めです。
　関門の冬の味覚、文句なしのうまさ。


　伏兵だったのが、白子のお豆腐。３５０円という居酒屋価格なのに、しっかりと白子の味がしました。ひれ酒５００円と合わせれば、８５０円でもしっかり下関の味を体験できそうです。
　５時から１１時の看板まで、６時間フク尽くし。それなりの金額にはなりましたが、それでもお座敷の名店に比べればずっとお安く、満腹になれました。フグの霊にとりつかれませんように。