2021日本シリーズ第6戦の感想

オリックスの先発は「予告」通り山本由伸。ヤクルトは第6戦奥川、第7戦高橋か、第6戦高梨、第7戦奥川で第2先発高橋のどちらかと言われていたが、蓋を開けてみれば高梨。

ヤクルトのゲームプランとしては、山本が投げている間は最少失点で抑え（僕は2点までと思っていた）、山本が降りてから勝負、だったと思う。

その山本、2回までは完璧。3回表、二塁打のオスナを宮本が犠打失敗、無走者になってから、なぜかおかしくなった。それまでは10球のうち9球がキャッチャーのサイン通りだったのが、5球くらいに減り、それなりにいい当たりも出始めた。ヤクルトは3回から7回まで毎回先頭打者が出塁している。

だが、山本は崩れなかった。徐々に修正してきて、8回表は山田、村上、サンタナを3者連続三振。本当にすごい投手だ。五輪日本代表チームのエースだけある。

その打てそうだった期間の5回表。ヒット、送りバントでオスナが2塁に進み、塩見がレフト前を打ってオスナ生還。この時、レフト吉田正尚のバックホームが、とてもバックホームとは呼べない軽く投げたような送球で、オスナの激走もあって余裕のセーフになった。やはりまだ右手は完治してないのだろうか。彼がまともに送球できないというのは、今後勝敗を左右するカギになるかもしれない。

その裏、イレギュラーした2塁ゴロをアウトにできなかったことからピンチを招き、福田のタイムリーで同点。高梨は初回こそ制球が定まらず、危ない感じだったが、それは彼の通常営業。初回さえ乗り切ればと思ってたら、やはり2回からは腕が振れてきて、山本に負けない好投を続けていた。この5回は打たれたが、5回1失点は十分にいい仕事をしてくれたと思う。

高梨の後はスアレス、田口、清水が、再三のピンチを凌いで無失点リレー。オリックスは山本一人でヤクルトの波状攻撃を凌いで6回以降無失点。そのまま今シリーズ初の延長戦へ突入。

延長12回表。山崎、西浦、塩見と続く打線。ここで点を取らないと勝ちはなくなるという状況で、僕は山崎に代打川端、出塁して西浦が送りバントで一死二塁にして塩見勝負。西浦がバント下手なのでピンチバンター嶋かも、と考えていた。が、山崎そのまま打席に。オリックスは左の冨山に替わっている。左なのは川端が出てきた時のためか？　山崎三振。西浦のところで吉田凌にスイッチ。西浦三塁ゴロ。塩見粘った末にレフト前ヒット。

ここで代打川端。ついに出た水戸黄門の印籠。二死一塁は普通得点を期待できないが、川端なら絶対に何とかしてくれる。二死でも一二塁で山田、村上を無事に乗り越えるのはかなり厳しい。オリックス目線で考えても。だが、パスボールで塩見が二塁に進塁。川端を歩かせるか？　川端勝負なら1点で済むが、敬遠したら第5戦で同点スリーランを打っている山田だ。3失点もありうる。

と考えていたのは僕だけで、実況も実際の試合も川端敬遠の雰囲気は微塵もなく。だが、どうみても格が違う。吉田凌明らかに動揺している。2割で一流と呼ばれる代打の世界で、異次元の代打打率3割6分6厘の威圧感に押されている。川端はフルカウントから得意の流し打ちでショートとレフトの間に落とした。塩見が長駆ホームインして勝ち越し。

代打策が恐ろしいほど決まった。オリックスは9回裏、二死二塁で代打に切り札のジョーンズを出した。1点でも取られたら試合終了なので、二塁走者の後ろは何人いても関係ない。ので、セオリー通りジョーンズ敬遠。続く福田センターフライでチャンスを潰している。ヤクルトの12回表は、それとは対照的だった。

で、そのまま最後は3イニングめのマクガフが抑えてゲームセット。今シリーズはマクガフで負けてきたので心配だったが、下手に石山に変えて不調だったらアレなので、とりあえず今日は好調なマクガフに任せたのだろう。またここでも高津監督の我慢強い采配だった。

ゲームセット後、選手たちの動きにイマイチ派手さがなく、喜び爆発という感じではなかった。敵地でオリックスファンに囲まれてるからかな、と思ったが違った。皆泣いていたのだ。絶対に打たなければならないプレッシャーから解放されたからか、川端はボロボロ涙を流していた。村上くんも、いつも淡々としている山田も泣いていた。僕は30年以上ヤクルトスワローズを応援してきて、過去4回の日本一をリアルタイムで味わっているが、こんなに泣ける日本一は初めてだ。2015年の日本シリーズでソフトバンクに惨敗して以来、「日本シリーズで負けた悔しさは、日本シリーズで勝つことでしか晴らせない」ことを日々痛感しながら野球を見てきた。その6年間の屈辱の日々がようやく終わった。明日からは晴れやかな気分で生きていけるのだ。選手たち、監督、コーチ、スタッフの皆さんには感謝しかない。