四国から帰って、五日目。今朝になってやっと散歩を再開しました。休みのときは10キロ歩くことにしているのですが、コンディションを考えて5キロからの再開です。驚きました。空気の香りが違うんですね。これまで意識しませんでしたが、こちらでは林や畑の中を歩くせいか、はたまた関東ローム層の香りなのか、甘い土を感じる香りがします。ところが、今回のコース、松山の円明寺から香川県の大窪寺まで、そういった印象がありません。特にかもしれませんが、香川県に入るとミカンの木を多く目にするせいか、柑橘系のさわやかな香りが圧倒しています。海沿いを歩いている時にさえ、潮の香りをも凌駕していたほどです。ところ変われば、なんですね。
さて、今回のテーマですが、第一次の時から4本ほどあるのですが、それはずっと変わってません。そのはずだったのですが、実際蓋を開けてみますと、メイン・テーマが結願すること、になってしまってました。それは日程に如実に表れてます。前回は30キロ越えが続かないように工夫しました。ところが今回ときたら30キロ越えが続きます。しかも一日の終わりに、200mの標高差を登るなど、ひたすら大窪寺を目指し歩く、そんな日々でした。結構きつかったと思います。帰って五日目にして普段の散歩を再開したのも、そんな背景です。悪いことに、このことは私一人の問題だけでなく、第一次でめぐり合えた先達たちに大いに心配をおかけするという失態まで引き起こしてしまいました。無事、結願できたからいいものの、もし、途中で区切らなければならなくなったら…。穴があれば飛び込みたいくらいです。情けないです。
それでも、救いだったのは、新たな発見といいますか、一つのキーワードを見つけることができたことです。「家族」という言葉です。それは、今回11ヶ所の宿にお世話になりました。で、実にその内3ヶ所の宿で、夕飯を食べながら話をしていたときに、そこの小母さんから飛び出してきたのです。それも、お三方とも「家族がいないのが寂しい」とおっしゃる。もちろん孫もいて、中にはひ孫までいる方もいらっしゃいます。それでも、口をそろえて同じようなことを話される。「家族がいない」訳じゃないんです。そう、「家族が近くにいない」んです。ただ、どうもその「近く」の意味がよくわからない。お一方は同じ市内にお孫さんが住まわれているようです。だから、物理的な距離を言っているのではありません。こちらから大人数で夕飯の食卓を囲んで、なんて話をすると、懐かしそうに同意され、昔を思い出しながら話しを続けられます。最初、地震以来、精神的な距離やつながりを「絆」として目にします。その「絆が私には希薄で」と嘆かれているのかと思いました。ところが、違うと思うんです。このお三方とも皆さん高齢です。大変失礼かもしれませんが、「旅立つ」準備をされてることからきているのではないか。出かける前、装備の話をしたとき、必要なものだけに絞るといいました。電車の中で自分の荷物を見たとき小さいなとの感想も書きました。最後に旅立つとき、そんな「もの」すらいらないわけです。それまで自分が持っていたいろいろな絆を一つ一つ整理していきます。最後に近付くにつれ残るのが「家族」。しかし、それでも「最後の旅たち」に際しては、それすら捨てる。自分ひとりになるしかありません。その一人になっていく寂しさのことをお話しされているんじゃないか、そう思うわけです。
遍路に関することを調べていると「遍路は人生である」「人生は遍路のようなものである」のような言い方を目にします。先達がたのお言葉ですから、若輩者には否定しようがありません。かといって単純に受け入れるわけにも参りません。ただ、装備に関することやあのお三方の話を考えているとおぼろげながらなんとなく「そうなんだなぁ」と感じられるような気がします。これはこれまでの区切りとは違う新しいことです。発見です。寒い季節、地元の方たちもあまり外にいらっしゃらず話す機会が前回と比べてずっと少なかったと思います。だから、黙々と日程を消化するなかで、そんな思いを助長させたのかもしれません。
そう考えると、じゃ「家族」は? 最初子として属する場所、そしてその場所を離れ新たな夫婦として作る「家庭」から広がっていったものでしょう。もちろん、そうでしょう。ただ、それだけではない。自分にとって、何だろう。最後になって残ってくるのは何だろう。新しい課題となりました。新しい課題ができた以上、仮に高野山までお礼参りに行っても終わりになるか…。大窪寺近くの宿の小母さんがいってらっしゃいました。「一度来たら、三度来るのが礼儀だからね」と。自分の病気の寛解のお礼参りは来春高野山で終わりにさせたいと思います。しかし、まだ片付いていないこともあります。今回の新しい点もあります。二度め、いつになるか想像できません。が、確実にありそうな予感がします。そんな結果の「結願の旅」になりました。
今日の一枚:大窪寺から徳島県の10番切幡寺へと向かう道すがら、幽かな甘い香り。道端に咲いていた蝋梅のものでした。歩き続けた日々に見つけた褒美のようなものでした。