先日，ひとりの管理職がわたしの仕事場に来られました。玄関で「館長さんはおられますか」とおっしゃったので，そこへ行きました。手にはイタドリが握られていたものですから，なにか急ぎの用ができたのだなと直感。
事情はすぐわかりました。その方の勤務先で起こった話を伝えて，確認したいことがあったのです。内容は次のとおりです。
ある学級で野外学習に出かけたときに，担任がイタドリを指して，食べられるんだと言って食べさせたとか。強制感があったのかどうか，それはわかりませんが，何人かは口にしたようです。
ところが，そのうちの一人が帰宅後，発熱・嘔吐症状を呈して，医療機関で受診したそうです。熱は相当に高かったといいます。そのとき保護者が医師からいわれたのが「今日，なにか特別なものを食べなかったか」ということば。それで，保護者が子どもに問うたところ「学校でイタドリを食べた」と答えたというのです。
その話が学校に伝わってきて，関係職員は面食らったというわけです。
以上が経過です。そうして，その管理職は手にした草を示しながら，わたしに「これはなんという草ですか」「毒があるのですか」「これは食べられますか」と聞かれました（下写真は花後にできた実）。
間違いなくそれはスイバでしたから，「スイバです。葉も茎も酸味がしますが，食べても大丈夫。毒草ではありません。ただ，シュウ酸がたくさん含まれているので，食べ過ぎるとよくないといわれています。近頃の子どもはそうした野草を口にすることはないため，少量でも健康・安全にはよくない事態が起こりうるでしょう。生食については特段の注意がいる時代です」と答えておきました。
この話で思うのは，わたしが担任であってもうっかり（？）味見をさせることはありうることで，むしろ，そうしたのではないかと思うのです。ただ，この草が直接の原因で健康被害を被ったのなら，これはとても怖い話なので，ひとごとでは済まされません。慎重にならざるを得ない気がします。
そうであっても，身近な自然と親しくなるのに毒草や食草を知ることは大事です。なにも知らずに怖がるのでなく，初歩的な“知”を獲得しておくことは重要です。その観点に立てば，名の由来である“酸っぱい葉”，つまり“酸い葉”であることは，味を確かめてこそ納得できる事実です。「スイバは酸っぱいから，この名が付いたのか。たしかに酸っぱいなあ」と実感する意味はあります。
そうした点まで教育で敬遠するようになると，おかしな事態を招きます。野外観察，野外探索が萎縮しては困ります。要は，「程度を考えて慎重に手を打っていけ」ということでしょう。
この子どもにはとても気の毒な結果になったかもしれませんが，植物を怖がり，この草を忌み嫌うようにはなっては元も子もありません。その後の経緯がどうなったのかわからないので，話はここまででとどめます。
そこで結論。自然となかよくしようと思えば，怖さもたのしさも知らなくてはなりません。それは生の自然との対話そのものであり，それを欠かさないことが人と自然を結ぶパイプになります。
