ホトケノザの季節を迎えました。今，花が満開です。
小さな種子がちらばって，あちこちに生えています。畑や空き地や，コンクリートの隙間に，いくらでも生えています。畑で野菜を作っていると，この草にはずいぶん迷惑を被ります。退治できないのです。放っておくと，すぐに大きな株になってしまいます。
よく見ると，種がたくさんできかかっています。もっとよく見ると，落ちそうになっている種の一方の端に白いものが付いています。鞘に収まっていた種子の，根元側です。下写真の左端に写った種子がその例です。実は，これはこの種に仕掛けられた戦略なのです。
この白い物質には，エライオソームと名付けられた成分が含まれています。それはアリの大好物。これを目当てにアリが集まってきて，巣の方に運んでいきます。あるいは，成分だけを舐めとります。エライオソームがなくなると，もちろんアリは見向きもしません。そうやって，種子が拡散していくのです。
下写真に写った種子にも，おいしそうなエライオソームが付いています。
コンクリートの上には，アリがたくさん見られました。 ホトケノザの種が落ちていれば，当然アリが関心を示している筈。そう思って，見ていくと，何匹ものアリが案の定種子を舐めたり，運んだりしていました。種はアリを誘引するのに成功したのです。
エライオソームはカタクリやスミレの種にもあります。 このはたらきは自然の妙です。