これまで，冬のネジバナなんてちっとも意識することはありませんでした。ところが今冬は違います。というのは，職場の前庭のシバの間に自生しているネジバナが，草引きの度に目に入るからなのです。
元はシバだけだったはずなのに，今ではシロツメクサやスイバ，チチコグサなどがたくさん入り込んで，景観としてはいかがかなと思われる状態になっていました。それで，元の姿を取り戻そうとして，かなり徹底して雑草を引いてきたために，ネジバナの印象が強く残ってしまったというわけです。
ネジバナは冬，ロゼット状で地面すれすれに葉を広げ光を受けています。
地中には，太短くって，イモを連想させるようなずんぐりした根が数本。ふしぎな姿をしています。洗って根毛を見ようとしたのですが，肉眼ではよく見えません。
今度はもっと丁寧に洗って乾かし観察することにしました。ルーペを使うとやっとすこし根毛が見えてきました。変わった根であることはまちがいありません。
上写真の矢印の根をさらに拡大して撮ったものが下の写真です。まずは３分割したうちのいちばん根元に近い部分です。
次は真ん中辺りの部分。
おしまいは先端付近。
接写によって，おどろくべき世界が見えてきます。ずんぐりした根だと思っていただけなのに，実は根毛にどっさり覆われている！ これらの根毛が水分と肥料を吸い上げているのです。
しかし，実際の地中での様子はこんなふうではないはず。根毛は根を覆わずに，四方八方に伸びているでしょう。想像しただけでもスゴイ風景が浮かんできます。
ネットで得た情報では，この根がシバの生えたところを好むようにして伸びているとか。シバ地から掘り上げて鉢植えにしても，育てるのはなかなかたいへんらしいのです。シバとネジバナのとくべつな関係は，その根に隠されているという解説に出合いました。それもまた植物のふしぎを感じるものでした。