元号の変わり目

　平成元年は１月８日から始まる。遡ると、昭和元年は１２月２５日から、大正元年は７月３０日から始まる。
　明治元年はややこしい。実際は慶応４年の９月８日に改元したのだが、この年の１月１日から明治の元号とみなした。しかし、まだ太陽暦を採用していないので、この元日は西暦では１８６８年１月２５日となるようだ。
　鳥羽・伏見の戦い（戊辰戦争）は西暦１８６８年１月３日に起こった。となれば、この戊辰戦争は和暦年表では慶応４年とも明治元年ともしているが、西暦からみれば、また慶応３年の出来事になる。

　西暦換算はともかく、元号の変わり目を調べてみると、文政１３年１２／９→天保元年１２／１０、天保１５年１２／１→弘化元年１２／２、弘化５年２／２７→嘉永元年２／２８、嘉永７年１１／２６→安政元年１１／２７などとある。むろん、他にもあるだろうが、ここで特記されたのは、その変わり目が年の初めか年の暮れに当たる。

　一体、改元を発する情報は、たとえば北海道の松前藩や九州の薩摩藩にどれだけのスピードで届いたのだろうか。その遅れに、元号に齟齬が生じるのではないか。

　地方の古文書の年月を眺めていると、ついそんなことに思いがいったことでした。