人類の進化

先日、「銃・病原菌・鉄」（ジャレド・ダイアモンド著）を読んでから、ヒトの進化の歴史をもっと知りたくなりました。そこで市立図書館で何冊か探して借りてきました。



最も読みやすかったのは、左側の本「絵でわかる人類の進化」（斎藤成也編）です。ダーウインが進化論を発表したのが1859年、その後、1953年に J.ワトソン、F.クリックがDNAの二重らせん構造を発見しました。化学的構成原理が判明したので、色々な生物のDNAを調べるシーケンサーという検査機器が急速に発展しました。

現生人（ホモ・サピエンス、クロマニヨン人）の前には、旧人（ネアンデルタール人など）、原人（北京原人、ジャワ原人、フローレス島（インドネシア）の小型人類[トールキンの小説の小人”ホビット”]など）、類人猿があり進化の過程がかなり明らかになっています。

最初の人類は、なんとアフリカで誕生しています。



２万年くらい前に、最後の氷河期があったので、現在のベーリング海峡あたりは氷で閉ざされ、また海面も現在より１００メートルくらい低かったので、アフリカから出たヒトはアジア、シベリアを通り、何千年をかけて北アメリカ大陸、そして南アメリカまで拡散していきました。

日本列島人の起源の説明も興味深い。

原アジア人（南アジアより）が列島に渡来して「縄文人」になり、その子孫が沖縄人とアイヌ人に引き継がれました。一方、北東アジア人が中国、朝鮮半島から渡来して、縄文人との融合を果たして本土日本人になったと説かれています（二重構造説）。

最初の写真のもう一つの本「「人類の起源」の大論争」は、異なる学問領域の専門家の論争の解説で、一般読者には面白くはなかったです。ただし、この本の本筋ではなくて、埋草で追加された「ピテカントロプス」（ジャワ原人）をジャワ島で発見したオランダ人軍医デュボアのエピソードは興味深いと思いました。

つい２ヶ月前に、インドネシアを訪問したばかりだったし。

ドイツで発見されたネアンデルタール人は、最初は病気で頭蓋骨が変形した新人だと考えられたのですが、同様な人骨が欧州各地で発見されました。氷河時代のとても寒い時代を乗り切ったことがわかっていて、その寒冷期には「新人」（クロマニヨン人）は暖かい地中海海岸に逃げていたようです。その後、ネアンデルタール人とクロマニヨン人の「戦い」があって、前者は絶滅してしまったというのが、現代人類学の結論です。

しかし、戦って全ての子孫が絶滅してしまうのはやはり考えにくくて、伝染病や気候変動、あるいは混血による消滅なのか、まだ疑問はあるようです。



「旅する遺伝子」（スペンサー・ウェルズ著)は面白い。

ジェノグラフィック・プロジェクト（The Genographic Project）を解説する書物で、米国人著者の祖先（北欧）を、母親からだけ男女の子が受け継ぐミトコンドリアDNA（mtDNA）の解析とその地理的分布のエピソードから解き明かされる。

男性だけに伝えられるY染色体の系列の話も、何万年の歴史が記録されていて身につまされます。

この本が発行された２００７年の成果として、ミトコンドリア・イブといわれるアフリカに１７万年前に存在した女性のミトコンドリアが、現在全世界のヒトに引き継がれているとのことです。すべてのヒトのミトコンドリアDNAが完全に同一ではなくて、ハプログループと呼ばれる突然変異の記録がmtDNAの鎖の中に残されているので、それをたどっていくと祖先の住居地の移動経路が推定できます。

同様にY染色体からたどると、６万年前にアフリカで生存した「アダム」が明らかになっています。

聖書の神話と異なり、アダムとイブの年代が１１万年もずれている理由は本を読んでください。

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「ジェノグラフィック・プロジェクト」のWikipedia記事をリンクしておきます。