きのう言及した２００１年のパ・リーグ終盤戦の三つどもえ。
最後に制したのは近鉄・ダイエー・西武のどの球団でしょうか？
と問いかけたところで、本題の２１年後の三つどもえを語る。
結論は「三つどもえとみなすのは早計ではないか」
Ａクラス３球団の残り試合は以下の通り＜カッコ内はホーム・ビジターの試合数
- ソフトバンク（Ｈ１０・Ｖ１３）西５・オ５・楽７・ロ５・日１
- 西武（Ｈ１２・Ｖ６）ソ５・オ１・楽５・ロ３・日４
- オリックス（Ｈ１０・Ｖ８）ソ５・西１・楽５・ロ３・日４
ワタシはペナントレースを分析するうえで、
「ゲーム差の争いではなく負け数を減らす争いなんだ」
という監督時代の王会長の金言を重視している。
現在の負け数は、ソフトバンク５５・西武５７・オリックス５８。
この金言に照らすと、ソフトバンクが優位に映る。
残り試合も他の２球団より５戦多く、突き放しの余地があるように見える。
だが、終盤戦で残り試合が多いのは「過密日程が控える」の裏返し。
事実、ソフトバンクは１０日から「地獄の１１連戦」が待ち受ける。
大阪→福岡→仙台→大阪→札幌と長距離移動を交えるうえ、
西武・オリックスとの直接対決８戦を含む。
もしも負けが込めば、優勝争いから真っ先に脱落する事態もあり得る。
そして順位表と残り試合を眺めて気が付いたのは、
Ａクラス３球団と計１７戦を残す４位楽天を軽視できないということ。
まだ３球団と３．５ゲーム差に過ぎず、上位が潰し合うスキを突いて
「漁夫の利」をさらうケースがないとは言えない。
上位のゲーム差なしに目を奪われがちになるが、
現状のパ・リーグは正しくは「四つどもえ」と称するべきだろう。
まずは「Ａクラス対Ｂクラス」の構図になる今夜からの３連戦に注目だ。
なお冒頭の問いの答えは近鉄 近鉄として最後のリーグ制覇だった。
北川博敏の「代打逆転サヨナラ満塁優勝決定本塁打」の記憶が今も鮮烈である。
今季の大混戦にも、こんなドラマチックな幕切れがあるのだろうか。
