犬同伴防災勉強会では、まず日頃の基本的なしつけがいかに大切であるかを、再確認することになる。
左は、足裏のケガ防止用の靴を履かせての避難訓練。いきなり靴を履いて歩ける犬は少ない。ジュリは日頃からこうした服従訓練を入れられているのです。右は、「伏せ待て」のコマンドが出て、じっと次のコマンドを待っているジャックラッセルくん。見上げる目がいきいきしている。従うことが嬉しい証拠だし、コマンドを出す人との信頼関係が築かれている証拠だ。
コマンドに従ってじっとしていることが当たり前になっていれば、犬自身も楽だし、避難所への同伴なども可能になることだろう。
という思いがあるから、私も犬たちに最低限のしつけは入れてきたつもりだったので、同様に姪っ子にもそれを求めてしまい、小学１年生になった彼女につい小言を言う。
どうも彼女はじっとしていられないのか、食事中にも立ち動いたり、寝転がったりするのだ。で、ついついおばちゃんの小言炸裂。鉛筆の持ち方も箸の持ち方も少々おかしな持ち方なのも気になる。「学校でも先生に怒られてばかり」なんて彼女が言うので「そりゃそうだろうなあ」と思う。
それを愚痴雑じりに同業のＭさんに話したら、「姪っ子ちゃんにしたら、迷惑な話だわよ」と言う。「なんでよ？ 箸を使うにも意味があるし、鉛筆の持ち方だって、合理性があってそういう型が重んじられてきたんだよ」と言う私。
Ｍさん「そもそも、それを重視していたら、親がそうさせているでしょ。箸や鉛筆の持ち方が多少おかしくても、別に使うのに困らなければいいと思っているから、そのままにしているのでしょ。それではいけないと厳しく教えられてこなかったのに、いきなり『こうせえ！ なっちゃない！』って叱り飛ばされる姪っ子ちゃんの身になってごらんなさいよ。可哀想じゃない。ただでさえ、学校で怒られてばかりなんでしょ？ おばちゃんにまでうるさく言われたら、イヤになっちゃうわよ」
私「うーん、だって、形ってあるじゃない…」
Ｍさん「でも、あなたが言っている食事中の所作から日頃の行動、着る物に至るまで、どういうことが必要で、どうするかは親が決めることでしょ。小学校に入ってから身に付けることじゃないし、まして毎日一緒にいないあなたがうるさく言っても、逆効果です」
そういえば、ノエホタ母も「皮膚感覚とか身体記憶というのは、とにかく３歳までに体で覚えることなんだよ。小学校に入ったからって口うるさく言ってもダメなの。年を重ねるだけ、身につけさせるのは大変になるんだもの」と言っていた。
Ｍさん「妹さんたちは、そういうことより子育てで重視していることがあるんでしょ。そういうこと、話したことないの？」
私「あまりないかも」
Ｍさん「じゃあ、よけい大きなお世話じゃないかしらねえ」
私「でも、犬だってしつけって大事じゃない」
Ｍさん「だからぁ、それとこれとは分けて考えようよ。姪っ子ちゃんは人に迷惑をかけていないんでしょ。多少じっとしていられなくても、多少お行儀が悪くても、大きくなって困るとは限らないじゃない。たとえ、もし困っても、その責任を負えるのは親だけなんだよ。無責任な立場でいられるあなたが、あまり口うるさく押し付けるのはよくないんじゃないの」
私「……」
Ｍさん「あなたは赤ちゃんのときからお世話をしていたから、つい口出ししちゃうんだろうけど、自分の子じゃないんだから、言い方には気を付けたほうがいいわよ。妹さんたちには妹さんたちの育て方もあるんだから。子育てが経験できただけでもよかったじゃない。そう思って見守ってあげるだけにしなさいよ」
確かに犬には子を産ませ、子犬を取り上げ、育ててきたけれど、子どものない私が唯一ミルクをあげたり、かいがいしく人の子を世話できたのは、妹から姪っ子を託してもらえたからだ。それはとてもいい経験だった。だからつい、姪っ子にこうあって欲しいと思ってしまうのだ。
私「じゃあ、Ｍさんは自分の娘たちにはどうだったの？」
Ｍさん「私は厳しかったわよ。うちの子どもたちは親と出かけるの、あまり嬉しくなかったみたいだもの。静かにしていないと怒られるから。大人が話しているのに、割って入るなんて絶対させなかったし」
私「じゃあ、やっぱりしつけって大事なんじゃないの？」
Ｍさん「それは、私がそれを望んだからよ。自主性を尊重するのと、したようにさせるのは違うけど、それは妹さんがちゃんと考えているんじゃないの？ 本当に姪っ子ちゃんが困ったときとか、つまずいたときに大きな気持ちで受け入れてあげられるおばちゃんでいる努力をした方がいいんじゃない？ 小言を言うのではなく、気になったら諭してあげる程度でいいことだよ」
そうね、そうかもなあ。犬のしつけ、子どものしつけを考えさせられた一日であった。
