先日の田子でのダイビング2日目。欲張って4本潜ったぼくは、すでにダイビングを終えてクラブに戻ったゲストたちとは別に、一緒に潜ってくれたイントラと2人で下田に帰ることになった。
あたりには夕闇が迫り、昼間はあんなに賑わいを見せた田子の港には、もう、ほとんど人影が失せて閑散としていた。秋の風に吹かれて、港に係留された漁船が波間に静かに揺れていた。
イントラの彼女は、ダブルキャブトラックの長いホイールベースが苦手と言いながら、器用に車を運転していく。連休中日の日曜日の夕刻。下田に向かう136号線。家路を急ぐ車が時折、猛スピードでぼくらの乗ったダブルキャブを追い越していった。
ワインディングロードのカーブから、夜の帳に包まれた断崖と海が見える。眼下に白い波と群青色の海が広がっていた。
彼女は、例によって好きな音楽カセットがあったらどうぞと勧めてくれる。この時間、このシチュエーションでＪＡＺＺというのは反則技なのだが、以前、トシ君の運転で聞いたテープを選び出す。ダブルキャブの室内に、静かに流れ出す心地よいコンテンポラリージャズの曲。誰の演奏かはわからないが、スタンダードの名曲、フライミー・トゥ・ザ・ムーンだ。空には、新月を経て細く輝く三日月。
空腹でも口数が多くなるという、いつもおしゃべりな彼女が、音楽に耳を傾けて沈黙しがちになる。これで、ぼくが車を運転していたのなら、ぼくは間違いなく確信犯だ。
松崎街道を右折して414号線。下田湾に注ぐ稲生沢川沿に走る道路。その途中にお吉ケ淵がある。下田奉行の命により米総領事ハリスの元に奉公に出て、恐ろしい人喰い赤鬼の妾ということで、生涯、ラシャメンとさげすまれた薄幸の美女のゆかりの場所だ。
「唐人お吉って知ってます？」
ジャズの調べに乗せて、ぼくは彼女にたずねた。
「トウジン？オキチ？」
「そう、下田にハリスが来たでしょ。そのころの話」
「江戸時代の末期ね」
「っていうか、明治時代の初め・・・・・・」
「・・・・・・」
「＜必ず戻ってくるから＞と甘い約束をして、ハリスはお吉の元を去ったけど、もちろん、帰ってくる気などさらさらなかったんだ。
その約束を信じるお吉さん。彼女のおなかには、ハリスの子どもが宿っていた。
って、あれ？なんか話が違うくね？」
「・・・・・・」
「最後は、お吉は身投げして死んじゃうんだけど、ハリスがオーストラリアに遺灰を持っていて・・・・・・」
「それって、セカチュウじゃないですか？見てないけど」
「そう、松崎町でロケがあったんだよね？」
ということで、春には桜並木がきれいという陽が落ちた松崎街道を、心地よいジャズの調べを聴きながらのドライブ。
唐人お吉のちゃんとした話は、次回のドライブまでの宿題ということで、下田に到着。
・・・・・・ちゃんとした唐人お吉の記事は明日へ続く。
人気ブログランキングへ参加しています。
気に入った写真や記事がありましたら応援のクリックよろしくお願いします。