柴犬の北斗

　十九歳三ヶ月。人間で言えば百歳以上で平成14年12月に波が引くようにスー
と私の腕を枕に息を引き取り、今は花に囲まれた庭に眠っている。毎朝、北斗
に「おはよう」と言いながらお水を供えている。

　兎に角、人間の心を読み取ることに長けていた。目と目を合わせれば、お互
い何を欲しているかが分かった。階段を自由に登り降り出来ていた頃は、私た
ちの寝室と同じところで寝ていた。

眠くなると、さっさと二階に上がり、ワンワンと吠える。早く寝ようとの催促で
ある。また、勤めから帰れば必ず玄関で待ち、入るや否や私のズボンのポケッ

トに首を突っ込んでハンカチを取り出す。元気な間続いたコミにケーションだっ
た。そして、次女がハーモニカを吹けば、それに合わせて声を張り上げてもいた。

　また、エッセイの主娘が入院中、病院へは226日間通った。帰宅すると、北斗
が何時もと変わりなく出迎えてくれた。落ち込んでいる心をどれほど癒してくれ
たことか言葉に尽くせないほど家族の心の支えとなってくれた北斗だった。どれ
ほど救われたかしれない。

思いは尽きない。単身赴任地では『シバ犬をとてもかわいがっており、当地には
家族ではなく犬の写真だけ持ってきた』と日刊紙に書かれもした。

そして、娘のこのエッセイを読み返し、ありし日の食卓風景が思い起こされる。
食事時には必ず、脇に北斗が居た。食卓にアゴをのせのおねだりである。そし
て、娘にたびたびの苦言、注意をされたことを！

　在りし日の、家族団らんの風景がＤＶＤの画面に映し出されたかのように、
私の脳裏には鮮明に浮かび上がってくる。
　
　今日日、お年寄りの機能回復に動物、特に犬との接触が喜ばれ効果も絶大と
の実証もある。今、二人だけの生活。相棒を欲しいと思うが、その分、二人で
シルバー社交ダンスに興じている。部屋のあちこちに飾られた北斗の写真、
その目は、お散歩を催促している。

愛という名の落とし穴 69編

　我が家の愛犬、柴犬の北斗は今年十三歳のおじいちゃん犬だ。いたって元気
な彼の一番の悩みは”肥満”であり、その肥満の原因は私の両親の”甘やかし”
にある。

　十三年前、まだ生後一ヶ月そこそこの子犬の頃から、北斗は家族中の愛情を
いっぱい受けて育ってきた。けれど、ここ数年の両親の北斗に対する甘やかし
は目に余る。

　両親がそれだけ年をとり、孫がわりに可愛がっているのかもしれないが、ねだ
られればねだられただけ『ご褒美』をあげてしまう両親を見ていると、”両親は、
犬のことを本当に思っているのか”と、疑ってしまう。

　愛犬の健康を思いやるよりも”喜ぶ姿が見たい”　”ねだる仕種が可愛いから
与えたい”そんな誘惑にまけてしまうらしい。

北斗のでっぷりした腹部を見ていると、彼は両親の愛情という名を借りた自己
満足の犠牲者（犠牲犬）ではないかと思ってしまう。

そしてそんな愛犬の姿と、なんとなく重なって見えてくるのは、過保護に育てら
た子供達の姿だ。

　最近、十代の少年達の犯罪が相次いで発生している。彼らは、親から、さまざ
まなものを十分に与えられている。住居や食事、物欲を満たすものの、そして自
由な時間。

それなのに『ただムシャクシャした』という理由から犯罪を起こす少年。そして、
子の、一番身近にいながら親は理解できない。「こんなに子供を愛しているの
に」と、親は思うかもしれない。

けれど一度『愛』という名の目隠しを付けてしまうと、真実がみえなくなってし
まうことがありはしないか。

　目隠しをしていたから、目の前の落とし穴に気付かなかった。けれど何かの拍
手に目隠しが外れた時、子供は自分が大きな落とし穴に落ちていたことに気付
いた。

子供はその穴から出ようともがいた。でも、出ることは難しかった。何故ならそ
の落とし穴は、愛という大義名分を借りた、大きな大きな穴だったから。