宇宙戦艦三笠・３１[水の惑星アクアリンド・１]

宇宙戦艦三笠・３１
[水の惑星アクアリンド・１]　

 

 

「両舷１０時と２時の方向に敵。距離４パーセク！」

　警報とともに、当直のクレアとウレシコワが、叫んだ。

「両舷共に、１０万隻。クルーザーとコルベットの混成艦隊。あと１パーセクで、射程に入ります」
「敵艦隊、共にエネルギー充填中の模様。モニターに出します」

　クレアとウレシコワが、的確に分析し、報告を上げてくる。モニターには、敵艦一隻ずつのエネルギー充填の様子がグラフに表され、まるで、シャワーのようなスピードでスクロールされている。
「全艦の充填には３分ほどだな。両舷前方にバリアー展開！」
　修一が叫んだときに、美奈穂が遅れて入ってきた。
「ごめん！　みかさんバリアーお願いします！」
　美奈穂は、濡れた髪のまま、いきなり船霊のみかさんに頼んだ。
「美奈穂、冷静に。第二ボタンぐらい留めてからきなさいよ！」
　美奈穂は、ざっと体を拭いたあとにいきなり戦闘服を着て、第一第二ボタンが外れたままだった。修一とトシの視線が自然に美奈穂の胸元に向く。さすがに、０・２秒で、美奈穂はボタンを留めた。

　が、その０・２秒が命とりになった。

「敵、全艦光子砲発射。着弾まで１５秒！」
「みかさん、バリアー！」
「大丈夫、間に合うわ」
　みかさんは冷静に言った。
「カウンター砲撃セット！」

　カウンター砲撃とは、三笠の隠し技で、敵の攻撃エネルギーを瞬時に三笠のエネルギー変換し、着弾と同時に、そのエネルギーの衝撃を和らげ、攻撃力に変えるという優れ技である。カタログスペック通りにいけば、三笠は無事で、敵は鏡に反射した光を受けるように、自分の攻撃のお返しを受けるはずだった。

「着弾まで、二秒。対衝撃防御！」

　クルーは、全員、身を縮め持ち場の機器に掴まった。震度７ぐらいの衝撃が一瞬できた。美奈穂が急場に留めたボタンが、みんな弾け飛んだ。瞬間胸が露わになった美奈穂だったが、トシも修一も見逃してしまった。

　三笠は、シールドで受け止めたエネルギーの大半を攻撃力に変換。カウンター砲撃を行った。各主砲、舷側砲から、毎秒１００発の連射で光子砲が放たれた。
　しかし、両舷で１００万発を超える敵弾のエネルギーは変換しきれず。舷側をつたって、シールドの無い艦の後方に着弾し、いくらかの被害を出したようである。

「敵、６万隻を撃破。シールドを張りながら撤退していきます」
「各部、被害報告！」
「推進機、機関異常無し！」
「主砲、舷側砲異常なし！」
「右舷ガンルームに被弾。隔壁閉鎖」
「……後部水タンクに被弾。残水１０」
　
「美奈穂、シャワー浴びといてよかったね。飲料用に一週間もつかどうかだよ」
　樟葉が、冷静とも嫌味ともとれる言い回しで呟いた。
「ここらへんで、水を補給できる星はないかしら？」
　ウレシコワが、真っ直ぐにレイマ姫に声を掛けた。
「右舷の２パーセクにアクアリンドがあるわ……ただし、覚悟が必要よ」

　アクアリンドは、星の表面の９０％が水という星であったが、グリンヘルドもシュトルハーヘンも手を付けない理由があった……。