勇者乙の天路歴程
０１０『草原（くさっぱら）を行く』 
「ビクニが来てくれて正解だったよ」
「でしょ」
これだけで通じた。
歩けども歩けども草原。これが北海道あたりの草原なら趣もあるんだろうが、ただの草原。
ちなみにルビを振るとしたら「くさはら」で、けして「そうげん」ではない。
「ですよね、安達ケ原とか曽我兄弟が仇討ちをやった富士の草原（くさっぱら）のイメージですね」
八百比丘尼だけあって、例えが古い。
「新しいことも言えますよぉ」
「ほう、どんな？」
「安出来のオープンワールドゲーム。アンリアルエンジンとか使って高精細なんだけど、どこまで行っても同じ原っぱ」
「あはは、あるねえ、某無双ゲームとか」
「おまけに、ここは見通しがきかないから、うっかりしていると同じところに戻って来てしまいます。砂漠や吹雪の中を歩いていると、人が通った跡を見つけて、それが自分の足跡だったみたいな」
「ああ、輪形彷徨癖現象だねえ」
「ええ、人間は右と左では微妙に足の長さが違うんで、起こる現象ですね」
「そうだねぇ、人生もそうだ、グルッと周って同じところに戻ってきたりする」
「ふふ、先生、最後の勤務校が自分が卒業した学校でしたものね」
「ははは、最後は教え子の校長に見送られてしまった」
「歴史もそうです、グルグル回って、ここはいつか来た道」
「どこかで聞いた言い回しだねぇ」
「ふふ、軍靴の音が聞こえるとかね……そんな次元の低いことじゃなくて……いえいえ、旅はまだ始まったばかりですから」
「ビクニは、ほんとうに８００年生きてきたの？」
「あ、八百屋とか八百万の神々とかといっしょです」
「そうか、いっぱい生きてきたということの言い換えなんだね」
「先生は、幾つの歳から記憶がありますかぁ？」
「そうだねえ……皇太子殿下の、ああ、いまの上皇陛下の結婚式パレードはテレビで見てた」
「え、お金持ちだったんですね。昭和３４年ですよ」
「いやいや、隣の家で見せてもらったんだよ」
「あ、そうなんだ」
「うちにテレビが来たのは、その二年ぐらい後かなぁ……あ、親父にタカイタカイしてもらったの憶えてる」
「いいお父様だったんですね」
「いやいや、大正１４年生まれなのに、戦争にも行ってないんだ」
「……お体、悪かったんですか？」
「うん、背が低くって、よく病気をしていたなあ……自分じゃ言わなかったけど、親父は、おそらくは丙種だね」
丙種、説明しなきゃと思ったら通じた。
「大正１４年生まれなら、昭和１９年の兵役検査でしょうか……でも、よかったですね」
「そうだね、親父が戦争にとられてたら、きっと、わたしは生まれてないよ。まあ、そんな小さくて病弱な親父がタカイタカイをしてくれたんだ。おそらくは三つになったかどうか」
「かわいい坊ちゃんだったんでしょうね(^○^)」
「坊ちゃんかぁ、いまは、あまり言わないね」
「ふふ、八百年ですから」
「そうだね、ボクよりうんとお姉さんだ」
「わたしもね、あまり昔の記憶は無いんですよ」
「昔って、きみの基準じゃどれくらいになるんだろう」
「じつは、気が付いたらタカムスビノカミさまのところに居たんです」
「そうかぁ、きっと、ひどく辛い目に遭ったんだろうねぇ……」
「一言だけ覚えてます……」
「どんな？」
「わたしたちが不甲斐ないばかりに、迷惑かけるわね……そんなことをおっしゃいました」
「ふふ、そうなんだ……」
もうすこし話を継ごうかと思ったら、唐突、目の前に森が現れた。
☆彡 主な登場人物
- 中村 一郎 ７１歳の老教師
- 高御産巣日神 タカムスビノカミ いろいろやり残しのある神さま
- 八百比丘尼 タカムスビノカミに身を寄せている半妖
- 原田 光子 中村の教え子で、定年前の校長
- 末吉 大輔 二代目学食のオヤジ
- 静岡 あやね なんとか仮進級した女生徒
