久坂美和が、久坂家の嫡男となる秀次郎の襲名披露のため、萩の杉家に帰っていた間に、群馬県令・楫取素彦は、“前橋までの鉄道建設”と云う新たなる課題に取り組んでいた！その課題のための県議が開かれ、勧業課主任の鈴木栄太郎がその趣旨を発表していた「今、群馬の生糸は、馬車と船で出荷されて居ります、より大量に、効率よく、この前橋から横浜港まで運ぶためには、鉄道が不可欠であります！」、阿久沢が指摘した『だが、鉄道建設には、莫大な費用が掛かる！』、楫取が言った『政府から建設許可が下りるところまで行ったのだが、先の西南戦争の出費もあり、多額の費用を国が負担できないと、結局は取り下げられた！』、阿久沢『折角、生糸の輸出が順調に伸びてきているっちゅうに！』・・・
県議のあと、楫取が阿久沢と二人で話した『かつて、長州でお仕えした毛利元徳様は、今は第十五国立銀行の頭取になって居られる、この件について、何か力を貸してくれるかも知れん！』、阿久沢『それは宜しいかと！』、楫取『早速、手紙を書いてみましょう！』、『はい！・・、ところで美和さんは、まだ萩の方に？』、『久しぶりの実家だ、ゆっくりして来れば良いと、言ってあります！』、阿久沢『お手伝いさんは、断ったと聞きましたが！』、・・・、『あとは、美和さん次第ですな？』、・・・萩の実家では縁に腰かけ縫物をしている滝に、野菜籠を持った亀が話しかけていた「辰路さんと秀次郎は無事、京に戻った頃でしょうかねえ？」、滝『そうやねえ・・これ、秀次郎にと思うてねえ！』、へえ～～！、『この歳になって、また孫が出来るや何て！』、はい！・・・
そこへ、やって来た美和が、滝の前に正座して、「ご相談したいことが！」と切り出した、如何しました？、「実は、兄上・楫取から、これから、一緒に歩んで行きたい、傍で支え合いながらと・・」、滝が笑顔で言った『そいで、あんたの気持ちは？』、美和「わたしは・・分からんのです、怖いような気がして、久坂とのこと、忘れることは出来ません！そねな、わたしが・・それに、自分だけ、そねえがこと許されんような・・」、滝が諭（さと）すように言った『美和、ええんですよ！幸せになりんさい！あんたも、楫取さんも、苦しみを一つ背負うたびに、強うなって来た、やけど、それは、独りではのうて、二人で支えおうて来たから、やってこれたんと違うかねえ？あんたと楫取さんは、何かあ、見えない糸で結ばれとる気がするけど！』、母上！、『幸せになって貰いたい！皆んな、そう願うとるよ！』・・・
萩を離れる前に、美和は亡き夫・久坂玄瑞、父・百合之助、兄・寅次郎の位牌の前で手を合わせ、何かを願うた「父上、寅兄、旦那さま！」・・・そして、前橋に戻って来た美和は、茶箪笥（ちゃだんす）から、書類箱を取り出して、ある決意を新たにしたようだった・・・県令室に阿久沢と鈴木がやって来て楫取に問うた『鉄道の融資は如何なりそうですか？』、元徳からの返事に目を通したあと楫取が言った『元徳様は、力にはなりたいと仰せ下さいました、ですが、国立銀行だけでは多額の融資は難しいと！』、鈴木「は～～、では、新たな手段を考えねえと成りませんなあ！」 、阿久沢『あっ、そうだ、今日は、美和さんが戻ってくる日じゃ！』、ええ！、『どうぞ、早くお帰り下さい！』、ですが・・、『県令殿！』と阿久沢は急かした・・・
県令屋敷の美和は、書類箱をそっと開けた、何と、その中には久坂玄瑞からの手紙で詰まっていた！その時、山笠帽をかぶった久坂が通り過ぎたように思えた、美和は庭に出て、その手紙を一通一通、目を通しながら燃やしていった、その時、美和！と声が掛かった、振り向くと楫取が戻って来ていた、美和は慌てふためいた、『どねえしたんじゃ？ 何を燃やしてる？』と問いただし、手紙を拾い上げて見た、美和は目を伏せ、よそを観ていた、楫取が言った『何度も読み返したんじゃろ！』、その手紙を読み終え、折りたたんでから続けた『美和、わたしが寿を忘れんように、お前も、久坂の事を忘れられるわけがない！』、美和に手紙を返しながら言った『これは、ずっ～～と、持っておれば良い！』、涙顔で受け取った美和に楫取は言った『一緒に、やって行こう！』、立ち上がって楫取は美和に言った『わたしの、妻となって欲しい！』、小声で美和は、はい！と言った、そして立ち上がり、楫取の眼を観てから、美和は深く頭を下げて言った「宜しくお願い致します！」、二人は暫く見つめ合っていた、美和の脳裏に、初めて出会った時の、あの優しい楫取の顔が浮かんできた・・・ヽ(^。^)ノばんざ～～～い！よかった、よかった・・・
その日も、阿久沢商会は、生糸の相場も安定し、活気に満ち溢れていた、せいが叫んでいた『旦那様～～！只今、戻りました！斎藤様御一行お着きです、番頭さん、頼みますよ！』、そこへ、「わっ、わっ、わ～～、大変です～～～！ちょ、ちょ、ちょい！」と人をかき分け、伝令役の鈴木栄太郎が飛び込んできた！、如何した？、そんなに慌てて！、鈴木が報告した「県令殿と、美和さんが、入籍の書類を、提出なさいました！」、おおお～～～！、やりました～～～！、やった～～～！、おせいさんから知らされた学びの場の女工たちも大喜びで、大はしゃぎじゃった！そこへ美和が、トコトコ、登校してきた、おめでとうございます！皆から盛大な祝福を受けていた、ありがとうございます！美和は嬉しそうに、はにかんでいた・・・
県庁でも、おめでとうございます！楫取が全職員から祝福と拍手の嵐を受けていた！ありがとう！ありがとう！、よおっ！県令殿！、そこへもう一人の伝令役の工藤長次郎が手に何か持って、県令殿！県令殿～～！と駆け込んできて伝えた 「県令殿に、招待状が届きました！」、招待状？、一通の封筒の裏には“鹿鳴館（ろくめいかん）”と書かれていた？・・・この頃、政府は西洋風の社交場“鹿鳴館”を造り、毎夜、男女がペアに成って、タキシードとドレスに着飾り、ダンスを舞う舞踏会を開いていた、欧米との不平等条約を改正するため、日本の文明国ぶりを世界に向け、印象付けようとしたのである！・・・
せい『へえ～～～！鹿鳴館に！まあ、ご夫婦でご招待を！』、美和「毛利元徳様がお計らい下さったそうです！」、そのことは学びの場でも大きな話題になって居た、「鉄道建設のために、力に成って貰えるよう、夜会に来られる有力者の皆さんに、話をしてみたら如何かと！」、せい『そうですか～～！ それじゃあ、お二人でご夫婦になった初仕事に成るんだいね！』、「はあ～～！はい！兄と頑張ってきます！」、『もう、兄じゃねんじゃ！？』、あっ～～！、パチン！（おせいさんが美和の背中を叩いた音）、あっはははは～～～！・・・
舞踏会の前夜、楫取と美和は、結婚の報告も兼ね、東京・毛利家の晩餐会にも招待されていた、そこには、あの懐かしい都美姫こと、毛利都美子も姿を見せていた！『ほんに、目出度い！亡き大殿も、さぞ喜ばれていることであろうのう！』、御前様！、皆から祝福の言葉を頂いた、安子『さあ、頂きましょう！』、二人にとっては見慣れない、洋食風のデナーで、ちと、ナイフとホークを使った食べ方に手間取った、嫡男・元昭（もとあきら）が『こうするのじゃ！』と手本を見せてくれた、二人は、何とかステーキを斬りさばいて口元に運んだ、少し切り方が雑で、大きくなりすぎて苦戦した！、モグモグ、大き過ぎました！、うふふふ・・・
元徳が口を開いた『鹿鳴館には、政府の伊藤や山県も来るはずじゃ、あの二人にも相談してみるとよい！』、楫取『何とか、前橋までの鉄道が建設できるよう頼んでみます！美和も居てくれますし！』、はい！、都美子『良き夫婦じゃのう！』、うふふふ、安子『そうじゃ、用意しておいたぞ、あれを持て！』と侍女に声をかけた、はい！、すると、美和のために用意されたキラキラ、煌（きら）びやかな舞踏会用のドレスが出て来た！ビックリポンや！、これは西洋の！、安子『美和のじゃ！』、わたしの？、『楫取に頼まれたのじゃ！』、えっ！？、楫取『鹿鳴館には、これを着てくれ！』、いや～～、そねな！、楫取『大丈夫じゃ！お前なら！』、熱々じゃわい！、安子『きっと、良く似合う、美和！』、その場が和み、みんな一同に、幸せな笑顔に包まれていた！・・・
花燃ゆ紀行・・・明治１６年（１８８３）７月７日、東京府麹町区（今の千代田区）・山下町、薩摩藩藩邸跡地に、諸外国との交流の場として、鹿鳴館が誕生した、館では、舞踏会の他、貴婦人会によるバザーも模様され、女性が活躍する場としても注目を集めた、毛利安子もこの時代に活躍した女性の一人である、公爵夫人・毛利安子は日本赤十字社の要職に就き、福祉活動に尽力した、更に慈善団体“福田（ふくでん）会”の幹部も勤め、美和こと男爵夫人“楫取美輪子” も、その発起人の一人となった！その後、明治２３年（１８９０）、山口県防府に毛利家本邸が完成し、元徳と安子の長男・元昭は、その人生の多くをここで過ごしている、和の趣（おもむき）を残しながら、西洋の調度品も取り入れた、この屋敷からは、公爵家の生活ぶりが覗（うかが）える、この本邸は当時の姿のまま、重要文化財に指定され、博物館として、今も多くの人達に慕われている、兎に角、この本邸の庭園の広さ、豪華さは半端じゃねえ！一度訪れてみる価値大いにあり！・・・
