“オールブラックス”で活躍し元ニュージーランド代表だったジェイミー・ジョセフが日本代表“桜戦士”のヘッドコーチに就任してから早3年が経つ!この3年の間に彼は身体を鍛えすぎて疲労を貯めるより戦術を重視するジェイミー流ラグビーを日本代表たち31人に浸透させてくれた!どうやら、ジョセフ氏は主将二人制を採用し、マイケル・リーチ(30歳、ニュージーランド出身、札幌山の手高、東海大、サンウルブス)主将の負担を軽減するために、もう一人のゲーム主将を同じフランカーであるピーター・ラブスカフニ(30歳、南アフリカ出身、フリーステート大、クボタ)に託しているようだ!今日の午後、静岡・袋井市の小笠山総合運動公園“エコパ・スタジアム”に、既にスコットランドを27-3で圧勝した世界ランク2位の強豪アイルランド(アイルランドと北アイルランドの連合チーム)を迎え撃って、ロシアとのプールA初戦を30-10で破り良い滑り出しを魅せ初のベスト8を目指す日本が、プールA2戦目となる闘いの火蓋を切ることになる!・・・
今日は主将リーチがベンチスタートとなった、試合直前スターティングメンバーから急遽トゥボウが外され、リザーブのレメキが左ウイングに入った、8人目のリザーブに新しく福岡が加えられた!5万人満席の観客が見守るなか4時15分に、試合前のコイントスに勝ったアイルランドのキックオフで始まった、それをスタンドオフの田村がキャッチしてアイルランド陣内深くに蹴り込んだ!今回も日本は前半13分、モールから出たボールへのアイルランドのキックパスがゴールライン右隅手前のウイングに上手く渡り、先制のトライを決められ0-5のリードを許した、だがCKは外した!16分、オフサイドによるペナルティが与えられ闘って日本は、ペナルティゴールを選択して田村がそれを決め3-5とした!前半21分、モールからアイルランドにボールが渡りトライされたが、TMO(テレビ・マッチ・オフィシャル)に持ち込まれが、トライ判定が出て5点、CKも決められ2点、アイルランドのリードが3-12と広がった!やっぱりか、日本サイドに失意のムードが少し走った・・・
前半30分、肋骨辺りを強打して痛めていたマーフィに替わりリーチ・マイケル主将が入った、よお、待ってました!あっ、前半32分、立っていないでプレーを続行していたアイルランドの選手が“オフ・フィート”のペナルティを取られた!その13mのペナルティ・キックを田村がシッカリ決め6-12の6点差に縮た!前半38分、タックルしたアイルランドの選手が押さえ込んだまま日本ボールが出るのを妨げる“ノット ロール アウェイ”のペナルティ・キックの反則を取られた!その39mのキックを田村が見事に成功させて点差があと3点、9ー12に縮まった!あと一息だ!前半40分少し過ぎの土壇場、ハーフラインでのスクラムからラストプレイに入った!激しいタックルの応酬が続いたが日本の攻防はアイルランドのものと比べても一歩も劣るものではなかった!ボールがラインアウトして9-12のまま前半終了のホイッスルが鳴りハーフタイムに入った!・・・
10分のハーフタイムを挟んで、メンバーの交代がないまま日本ボールのキックオフで後半が開始された、後半10分、フルバックの山中亮平が下がり福岡堅樹が入った、後半13分、アイルランドが”ノット ロール アウェイ”の反則をアドバンスで取られた、この46mのペナルティ・キックを田村が蹴ったが惜しくも左へ外れた!ラインアウトからのパス回しの攻防も日本がエネジー的に勝っている!後半16分、具の代わりにヴァルが右ブロックに入った、またスクラムハーフの流大が下がり田中史朗が交代した、いよいよ、このゲームの勝負処に入って行く! アイルランドのボールキープでスクラムから始まった、ボールを持ったアイルランドの選手が味方の選手に接触し、”アクシデンタル・オフサイド”の反則を取られ日本のマイボール・スクラムで再開となった!・・・
後半59分、田中からのパス回しを繰り返す混戦からボールがタイミングよく2人左に余っていた福岡に渡った!福岡は臆せずボールを抱えてゴールライン内に飛び込んだ、14-12、逆転のトライ~~~となった!このCKを田村がど真ん中に決めて日本のリードが16-12となった~~~!必死のアイルランドの激しいタックルの応酬が続く!後半の23分、稲垣啓太が下がり左ブロックに中島イシレリが入った日本がアイルランドの猛攻タックルに耐え忍ぶ!あっ、後半25分、ボールを抱えて倒れた姫野を抑え込んで離さなかったアイルランドの選手に“ノット リリース ザ ボール”の反則を言い渡された!田村が蹴ってボールをハーフウェイラインへ戻した!そこから日本のマイボールでラインアウトに入り、それをリーチが掴みモールに入った!またボールの奪い合いに入った!まるで戦場での闘いだ・・・
後半29分、日本陣内での日本のマイボールでスクラムに入った、早く日本エリアから脱出したいところだ、日本がアイルランド陣内深くに突入していく!行け~~~!アイルランドにオフサイドのペナルティが言い渡された!そして後半30分、田村がこのペナルティキックを蹴る体制に入る、決まった!日本のリードが19-12と広がった!アイルランドのマイボールでラインアウトして反撃しようとするが日本のプレッシャーに押しつぶされる!あっ、後半37分、福岡が相手のトスボールを奪い、独走してトライを試みるが、あと一歩のところでタックルされ倒された、惜しい!これがアイルランド側のノックオンとなり日本ボールでスクラム再開した!フィールドもスタンドも日本の押せ押せムードとなった!あと2分を切った、あと1分を切った!田中からのボールが松島に渡ってトライを試みるも潰された!そしてノーサイドの笛が鳴り、桜戦士がラグビーW杯優勝候補のアイルランドを相手に19対12で勝利した!この日本の勝利が、只の奇跡だったとは誰にも呼ばせないだろう!ヽ(^。^)ノばんざ~~~い!・・・
次回、10月5日(土)19:30から、愛知・豊田スタジアムにてプールAの世界ランキング10位の日本は、世界ランキング16位のサモアとの3戦目対戦の日程が組まれている、桜戦士達よ、8強進出も見えて来た、次回もプールA、1位勝ち抜けを目指してサモアと闘ってくれ~~~!ファイトいっぱ~~~つ!・・・