昨日17日北京パラリンピック最終日、高校生のとき網膜の難病で視力を失ったがマラソンに出会い再び光を得た高橋勇市(43歳、2004年アテネバラリンピック2°44′24″の金メダリスト)が自己ベスト2°37′43″更新目指してマラソンに挑んだ、前半の伴走者・志田淳(NEC府中陸上部)氏から後半の川嶋伸次(42歳、旭化成黄金時代のエース、2000年シドニー五輪マラソン代表、現東洋大陸上部監督)氏にリードロープが引き継がれた・・・
前半のオーバーペースがたたったのか後半なかなか伸びない、川嶋は彼の欠点である身体の堅さを和らげるコーチをして力みの摂れたフォームは出来あがったはずだが細くくねくね続く堅い路面の北京のコースは厳しかったか、今回の大会から全盲と弱視との統合同時スタートが高橋に追い討ちを掛けた・・・トップから10分遅れの2°43′38″16位でゴールを切り彼の北京は終わった、しかし全盲者だけなら2位銀メダルに値したはずだ・・・
車椅子部門の終末は実にドラマチックな展開が待っていた、終始10人ほどの先頭集団前に出て仕掛けて来た副島正純(38歳、車椅子4)が鳥の巣に戻ってきたとき不運のアクシデントが起こった、直ぐ後を追うスイスのマルセルが後ろから接触した!!たまらず副嶋は横転してしまう!!不運にも副島の手からメダルの望みが逃げていった!!だが彼の代りに奮起した笹原広喜(34歳、車椅子4)が銀、上与那真和(37歳、車椅子2)も銀、伊藤智也と400/800m金銀ワンツーフィニッシュを飾った高田稔浩(43歳、車椅子2)が銅メダルに輝いた☆☆
その夜、全て競技で熱い闘いを終えた147ヶ国4000人のアスリートと2500人の役員が笑顔で閉会式に戻ってきた、9万人の観客で埋め尽くされた、12日間聖火が見守ってきた国家スタジアム“鳥の巣”に晴れやかな笑顔が輝いていた、豪快な花火で始まった北京パラリンピックのフィナーレを飾る2時間のショータイムを観劇するように・・・
自らバスケットボールの車椅子アスリートである、国際パラリンピック協会フィリップ・クレーバン会長と北京パラリンピック組織委員会リューキ会長が在席した、中国国歌のもとパラリンピックの大会旗の隣に中国国旗が掲揚されると、またもや花火があがった、ほとんどの選手達はスタンドから見守るなか147ヶ国の旗手と付き添いの選手らが入場してきて、やがて国旗はボランティアに手渡された・・・
“未来に願いを込めて!☆A Letter to the Future!☆”チャン・イーモ演出2時間に渡る豪華Spectacularが始まった☆☆今大会5個の金メダルに輝いた南アフリカの怪物、ナタリー・デュトワと5大会連続出場のパナマのゴメス(44歳)選手に功労賞としてメダルと花束が贈られた、突如天から紅葉(もみじ)の花びらが吹雪となって舞い降りてきた、充実感を味わいながら笑顔の選手たちが見上げる・・・
天使達がフィールドで舞い踊るとやがて封筒のマークが浮かびあがる、視覚障害者達が演じるピエロたちがフィールドに散らばめられた星を追う、一人の少女が手にした星を高く掲げる、未来に願いを込めて封筒に収める、水を表わす帽子をかぶった女性達が紅葉の葉っぱの上を水が流れる様に歩む、長椅子が並べられ、少女が椅子に坐り手にした手紙を読み始める、やがて男性の銅像が少女を取り巻き、水を頂いて手紙を手にして踊り出す、夢と希望の詰まった未来への手紙を投函していく・・・
少女の横に盲目のフルート奏者が現れ“収穫の調べ”を奏(かな)でる、すると収穫を待つ田園が広がる、二つの麦わら帽子を巧みに操り女性達が収穫を祝う、緑のマントをまとった女性達が現れ、麦藁帽子を高く放り投げそれらを巧くキャッチする、障害者と健常者が一つになったことを喜ぶ☆☆またもや花火の滝が天井から降り注ぐ・・・
雁(がん)をイメージする100人の郵便配達員が空中高く舞う、『障害者達の未来に幸多かれ!!☆☆』と夢と希望が綴られた手紙が各国の障害者アスリートたち宛に託され届けられるべく手紙がポストの中へ・・・フィールド真中に作られたサークルの中へ国際パラリンピック協会クレーバン会長と大会組織委員会リューキ会長が進む、まずリューキ会長が世界に感謝の挨拶を述べる『自己の限界を乗り越えて競技に全力を尽くしてくれた全アスリートたちに大きな敬意を表わしたい、この大会の聖火の架け橋が愛の架け橋になるように、友あり遠方から来たりていと嬉しかりき』・・・
クレーバン会長が北京に感謝を述べる『北京ありがとう、中国ありがとう、史上最高のパラリンピックだった、One World. One Dreamのスローガンが見事に実現された素晴らしいパラリンピックだった☆☆』と・・・そして閉会が告げられ、パラリンピック大会旗が下ろされ4年後開催地ロンドン、パラリンピック発祥の地ロンドンに手渡された・・・
北京オリンピックでもお馴染みのあの2階建てバスが現れステージとなり、ネルソン提督とダンサー達が喜びに乱舞して会場を盛り上げた後バスと共にやがてはけていった・・・一人の少女が手話で聖火に語りかけると、聖火がゆっくり静かに消えていった、夜空の湖光と赤く輝く月が全ての光景を見守っていた、フィールドにマスコットたちが北京パラリンピックの大成功を祝う様に走り回り狂喜した、またしても花火の祝砲が鳥の巣を彩った、小生も心から感謝したい、北京よありがとう、実に素晴らしい大会を反映する閉会式だった☆☆☆
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